Wel degelijk gevallen Del Toro springt in de bres voor Visma | Lease a Bike en spreekt verwachtingen voor Monte Grappa uit

Waar de klassementsrenners de veertiende rit van de Giro d'Italia zorgeloos leken door te komen, eindigde het in een chaos van hier tot Tokio. Op het slotcircuit kwamen verschillende klassementsrenners ten val, waaronder roze trui Isaac del Toro van UAE Emirates-XRG. Toch was de Mexicaan de enige van zijn ploeg die in de eerste groep van het peloton eindigde.

Del Toro kwam dus wel degelijk in aanraking met het asfsalt. 'We reden achter de kopgroep aan. Toen we de stad inreden, was het vrij glad en daar werd gevallen. Ik viel ook toen iemand tegen me aan reed, maar ben opgestaan en terug naar voren gereden', legt hij uit. 'Ik weet ook niet wat er achter me gebeurde, misschien was de gehele weg versperd? Iemand raakte me, maar zo ging het. Ik kon in ieder geval door', aldus de leider.

Hij was niet op de hoogte van de wedstrijdsituatie op dat moment. 'Ik wist niet wie waar zat. Het enige wat ik zag, was dat Visma | Lease a Bike en Alpecin-Deceuninck op kop reden. Daardoor wist ik wel dat ik in de eerste groep zat. Toen ik naar dat groepje reed met Tom Pidcock en Richard Carapaz, zag ik Antonio Tiberi wel liggen. Maar dat was het ook.'

Ondertussen waren zijn ploeggenoten van UAE Emirates-XRG op zoek naar Del Toro. 'In de afdaling was ik voorzichtig en ik hoorde in de chaos dat de ploegleiders tegen de andere renners vertelden dat ik van voren zat, omdat ze dat wilden weten. Ik antwoordde dat ik met de sprinters van voren zat, maar had geen idee waar die andere mannen zaten. De ploegleiders vertelden me dan dat ik rustig moest blijven en veilig aan de finish moest geraken. Toen ik de tweede keer op dat punt kwam, was het ook heel glad.'

Lees verder onder de foto!

Del Toro verdedigt Visma | Lease a Bike

Del Toro loopt dus nog verder uit, in een rit waarin niemand dat verwachtte. 'Zo wil je geen tijd winnen of verliezen. Het hoort bij de sport, maar ik kan er ook niets aan veranderen. Ik hoop vooral dat die mannen goed herstellen. Dat ik niet op achterstand eindigde, is ook geluk. En die voorsprong dus ook.'

De Mexicaan vond dat de ploegen die doorreden geen blaam troffen. 'Visma | Lease a Bike reed voor Olav Kooij en zij wilden controleren om de rit te winnen, en dat is het. Ze reden al op kop en hebben gewoon hun plan uitgevoerd. Dat er dan achter je renners vallen, is niet hen verantwoordelijkheid.'

Leider Del Toro verwacht wel wat van Monte Grappa

En nu? 'Ik ben goed in vorm en de mensen rondom mij geven mij vertrouwen. Ik probeer te geloven dat ik de Giro kan winnen. Met de voorsprong die ik heb, is het nu realistischer geworden. Ik ben een goede renner en ik moet het geloof hebben, maar dat is ook niet veranderd. Ik wist al dat ik een goede renner was.'

Op zondag wacht een rit over de Monte Grappa, met concurrenten als Antonio Tiberi en Giulio Ciccone in de lappenmand. 'We gaan zien hoe het gaat en wie er goede benen heeft. We bekijken het dag per dag. Ik zal eerst ook met mijn eigen ploeg moeten praten, want ik weet niet eens hoe het met mijn ploeggenoten is. Simon Yates (die over Juan Ayuso naar plek twee heen wipte, red.) is een grote concurrent en een goede wielrenner, maar voor ons verandert het verder niet veel. Of ik denk dat er koers gemaakt zal worden op de Monte Grappa? Ja, dus hopelijk gaat het beter dan in deze rit.'

UAE-Emirates XRG communiceerde na afloop van de rit dat Ayuso ondanks zijn tijdsverlies niet gevallen is. De Spanjaard staat nu derde op 1.26 minuut van Del Toro, terwijl Yates (Visma) tweede staat op 1.20 minuut van de leider.