Wereldkampioen tijdrijden bij de beloften verwoordt hoe het is om tegen Pogacar te koersen: 'Wat gebeurt hier?'

Op het WK in Zürich maakte de wijde wielerwereld kennis met Iván Romeo. De 21-jarige Spanjaard in dienst van Movistar werd daar wereldkampioen tijdrijden bij de beloften, nadat hij in datzelfde jaar verschillende top-10's liet noteren en een jaar eerder ook al een rit won in de Tour de l'Avenir. Hoe groot het talent ook is, Romeo heeft een uitgesproken kijk op de wielersport, zo blijkt uit een gesprek met Rouleur.

Nadat er op 16 augustus 2003 in Valladolid een kleine Romeo werd geboren, wisten zowel Iván als papa en mama Romeo langere tijd niet dat er een toekomstig wielrenner op aarde was gezet. Het was basketbal waar een jonge Romeo zich vooral mee bezig hield. 'Mijn idolen waren basketbalspelers, want hun mentaliteit is zoals die van mij. Het wielrennen is erg bescheiden, dus voor basketbal voel ik wat meer. Ik denk dat we dat een beetje missen in het wielrennen', vergelijkt de Spanjaard beide werelden.

Het werd voor Romeo toch een wielercarrière, al is dat wel op zijn manier gekomen. 'Het fietsen leuk houden is iets wat ik probeer te doen. Ik denk dat we soms over het algemeen te serieus zijn, met trainingskampen en dat soort dingen. Soms geniet je er niet van.' Om beter te zijn op de fiets, moet Romeo plezier hebben. 'Als ik op hoogtestage ga, mijn eten weeg en super gefocust ben, ben ik gestrest en dus niet goed op de fiets. Wanneer ik thuis ben, train met mijn vrienden en plezier heb, ben ik beter. Misschien ben ik dan een kilogram zwaarder, maar dan ben ik wel een betere wielrenner.'

Lees verder onder de foto!

Romeo heeft tijdrit-kwaliteiten deels te danken aan Valladolid

De grote doorbraak kende Romeo op het WK in Zürich, afgelopen jaar. Daar werd de renner van Movistar wereldkampioen tijdrijden bij de beloften. De voorbereiding op die WK-titel is typerend voor Romeo. 'Ik was daar twee weken met mijn vader. Ik herinner me dat ik op een dag twee uur de tijd had. Toen deed ik een circuit van vijf kilometer met een hele lastige afdaling erin. Ik heb dat rondje vijftien keer gedaan en mijn vader stond beneden om te zeggen of er auto's aankwamen.' Met dit voorbeeld wil de Spanjaard de eenvoud van het fietsen nog maar eens duiden. 'Ik had tijdens die tijdrit niets aan mijn hoofd. Mijn brein hoefde niets te doen, enkel mijn benen.'

Romeo beheerst het tijdrijden dus behoorlijk goed, wat naar eigen zeggen ook komt door waar hij is opgegroeid. 'Waar ik vandaan kom, in Valladolid, is de beste plek om te trainen voor een tijdrit. Daar hebben we namelijk hele lange, rechte wegen. Als je zowel het tijdrijden als je mentale sterke wil trainen, ga je daarheen. De landschappen zijn namelijk allemaal hetzelfde. Ook staat er vaak wind, wat ook helpt', gaat de Spanjaard terug naar zijn roots.

Lees verder onder de foto!

Koersen met Pogacar voelt 'weird' volgens Romeo

Na zijn regenboogtrui bij de beloften vorig jaar, dendert Romeo dit jaar verder op het mondiale niveau. Begin februari wist de Spanjaard in eigen land de derde etappe van de Ronde van Valencia op zijn naam te schrijven. 'Toen ik daar koerste, voelde het wat anders aangezien ik me thuis voelde', vertelt hij over zijn eerst prof-overwinning. 'Ook al deed ik toen crazy things, het voelde toen als training, alsof ik het al eerder gedaan had.'

Niet veel later verscheen Romeo aan de start van de UAE Tour, waar hij voor het eerst samen koerste met de grote Tadej Pogacar. Dat maakte veel indruk op de jonge Spanjaard. 'Als je samen met andere renners dichtbij hem rijdt, en ook bij andere grote renners, voelt het een beetje als 'wat gebeurt hier?, dit is weird'. Ik heb me al vaker zo gevoeld dit seizoen, dus ik probeer daar aan te wennen en ervan te genieten', lacht Romeo.

Heel even probeerde hij in de UAE Tour het wiel van de Sloveense wereldkampioen te volgen, maar tevergeefs. 'Je zag wat er toen gebeurde. In mijn beleving koers je voor de tweede plek als je tegen Pogacar koerst. Toch is het wel mooi om te zien wat je niveau is, want koersen tegen hem is het moeilijkste wat er is. Het geeft dus een goede indicatie van waar je staat', ziet Romeo er het positieve van in.