Tussen de grote mannen houden jonkies Romeo en Lecerf (met support van legendarische sport-Belg) geweldig stand in UAE Tour

Achter de ongenaakbare Tadej Pogacar waren het vooral de jongelingen die indruk maakten op de flanken van Jebel Hafeet in de UAE Tour. Iván Romeo kwam akelig dicht bij het podium, maar ook Junior Lecerf reed een uitstekende rit en nestelde zich in de top tien. Ze hebben veel moois om naar vooruit te kijken.

Lecerf werd achtste, een knap resultaat voor de 22-jarige klimmer van Soudal Quick-Step. Voor de TV zat een wel heel bekende sportieve Belg hem aan te moedigen. Want Lecerf heeft een relatie met Emma Van Lierde, dochter van Luc Van Lierde, tweevoudig Belgisch sportman van het jaar. Lecerf had eerst nog geen idee van de connectie. 'Tot Emma een keertje liet vallen dat ze uit een sportieve familie kwam. Dan begon ik na te denken: Van Lierde, uit Brugge… een beetje googelen deed de rest. Haar vader was verdorie Luc Van Lierde', vertelt Lecerf aan Het Nieuwsblad.

Van Lierde was tweevoudig winnaar van de Ironman op Hawaï en tevens tweevoudig wereldkampioen. De inmiddels 54-jarige Belg is nog altijd fit, maar een fietstocht met zijn schoonzoon eindigt meestal vroeg. 'Als Junior nog aan het opwarmen is, zit ik al op mijn tandvlees. Al wil ik komende lente toch iets langer in zijn wiel kunnen blijven, mijn nieuwe banden liggen al klaar. Maar zelfs vanop de brommer zag ik direct hoe getalenteerd Junior is.'

Lees verder onder de foto!

Romeo kan zich plots meten met de beste klimmers

Na afloop van de UAE Tour was Lecerf zeer tevreden met zijn eigen prestaties. 'Ik ben erg blij, want dit is mijn eerste top-10 resultaat in de World Tour', vertelt hij op de website van Soudal Quick-Step. 'De ploeg deed geweldig werk vandaag. Ik wil ze dan ook bedanken voor dit resultaat. Het was een ongelooflijke rit voor ons. We zaten in de goede waaier en mijn ploeggenoten keken goed naar me om. De klim was lastig, maar ik gaf alles en een achtste plaats is dan geweldig. Ik denk dat dit mijn beste prestatie is als prof tot dusver.'

Iemand die het nog beter deed dan de kleine Belg was Iván Romeo. De 21-jarige Spanjaard legde de basis voor een goed klassement in de tijdrit, en kwam met een vierde plaats op Jebel Hafeet tergend dicht bij het podium in de eindrangschikking. Maar klagen zal hij zeker niet, want het begin van het jaar is een orkaan aan positieve verrassingen geweest. 'Het is een heel goed begin van het seizoen geweest, zowel op persoonlijk vlak als collectief, en ik denk dat we die trend zullen proberen vast te houden', vertelde Romeo voor de UAE Tour aan AS.

Lees verder onder de foto!

Grote rondes voor Romeo? 'Betwijfel het ten zeerste'

In de Ronde van Valencia boekte de grote Spanjaard op zijn derde koersdag van het jaar al zijn eerste profzege. De emoties liepen hoog op, en Romeo kon de tranen niet bedwingen. 'Wat je uiteindelijk voelt, is waar je al lange tijd naar op zoek was. Mijn doel voor het seizoen was om mijn eerste professionele overwinning te behalen. In de eerste helft van het jaar is het me gelukt om die last van mijn schouders te krijgen. Het is altijd leuk, dat is waar we elke dag voor werken en hoe we het gedaan hebben. Het was een hele, hele goede teamprestatie en het smaakt nog beter.'

Achtste in Valencia en vierde in de UAE Tour: waar eerst werd gedacht dat Romeo 'slechts' een tijdrijder was, is hij plots getransformeerd tot een waar klassementsrenner. Maar misschien zal hij wel helemaal geen grote rondes rijden. 'Ik heb er nog nooit over nagedacht om in de toekomst aan een grote ronde deel te nemen, en ik betwijfel het ten zeerste of ik het ga doen, gezien de huidige stand van zaken in het wielrennen', doelt hij op de dominantie van mannen als Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. 'Ja, tochten van een week, dat probeer ik dit jaar een beetje te doen, maar tot dusver is de rest van het fietsen onmogelijk, gezien de huidige omstandigheden.'