Movistar heeft plots luxeprobleem met nu al winnende Romeo, Almeida belooft vuurwerk, Vacek raakte een boom

De derde dag in de Ronde van Valencia stond bol van het spektakel, al was het voor de één allemaal een stukje positiever dan voor de ander. Mathias Vacek verloor bijvoorbeeld zijn leiderstrui door een vroege crash, terwijl Iván Romeo namens Movistar juist zijn enorme potentie toonde door te winnen. En dan was én is er ook nog een waanzinnig spannende strijd om de eindzege... In de Leiderstrui verzamelt de reacties.

Eerst Vacek, die de dag inging met het geel om z'n schouders en een voorgift van twee seconden op João Almeida. De 22-jarige Tsjech van Lidl-Trek had honderd procent fit al een hele kluif gehad aan de Portugees van UAE, maar kende nu al een valse start. 'Het was een beetje ongelukkig. Ik viel na een paar kilometer, met mijn schouder tegen een boom. Vanaf dat moment had ik veel pijn, maar ik wilde doorgaan, om in ieder geval te strijden voor deze etappe en de leiderstrui.'

Of dat allemaal slim was, valt te bezien. 'De pijn was vrij heftig, ik kon moeilijk opstaan vanuit het zadel en niet echt druk zetten op mijn stuur. Na een medische check zullen we zien wat er aan de hand is', klonk het na afloop bij Eurosport. 'Ik heb alles gegeven, maar na die crash was mijn koers al wel een beetje voorbij. Toen UAE op de beklimming druk zette, kon ik niet volgen. De hele ploeg heeft geprobeerd om mij nog terug te brengen, maar het gat was te groot. Ik hoop nu vooral dat er geen sprake is van een zware blessure en dat ik door kan koersen.'

Lees verder onder de video

Almeida verwacht secondenspel met Buitrago

Door het (letterlijk en figuurlijk) wegvallen van Vacek, opende de strijd op de leiderstrui zich tussen Almeida en Santiago Buitrago van Bahrain Victorious. Dat werd een hectisch gevecht, met UAE dat de gashendel vol in duwde. 'Er zaten niet echt heel zware beklimmingen in, dus we hebben alles gegeven wat we in ons hadden, waarbij mijn ploeggenoten zoals altijd geweldig waren. We zijn erin geslaagd om de tussensprint te winnen en zo een seconde te pakken op Santiago, maar aan de meet was het andersom.'

Zo pakte Buitrago acht bonificatieseconden gedurende de dag en Almeida zeven. Het verschil tussen beide na drie dagen: 2 seconden. 'Het zal tot aan de slotdag spannend blijven, vermoed ik. We hebben het perfect gespeeld en onze prestatie gemaximaliseerd. Eén bonificatiesprint is nu genoeg om te zakken naar plek twee, dus ik moet me focussen op elke seconde die we kunnen krijgen. Hopelijk kan ik het zondag dan afmaken.'

Lees verder onder de video

Romeo en Romo laten Movistar stralen

Bij Movistar zullen ze vrijdagavond misschien wel het meeste stralen, want Romeo won de derde etappe in Valencia en bezorgde de Spaanse formatie zo alweer de derde zege van 2025. Javier Romo (zonder E dus) was al de beste in de Tour Down Under en Jefferson Cepeda werd Ecuadoraan kampioen in de tijdrit. Dat Movistar met Romo en Romeo goud in handen heeft, is dus wel een understatement.

'Ik heb deze ochtend al gezegd dat dit een goede dag was voor mij, maar je weet nooit of het kan lukken', lachte Romeo na afloop in het flash interview. 'De laatste klim was zwaarder dan verwacht, volgens mij kwamen we boven met slechts twaalf of dertien renners. Wij hadden drie mannen daar, waardoor het makkelijker was om mijn moment te kiezen en mijn kaart te spelen. Ik heb gewonnen, dat kan ik nog niet geloven.'

Lees verder onder de foto

Als Romeo niet won, had Castrillo dat (misschien) wel gedaan

Romeo vervolgt zijn analyse: 'Ik wist dat er na de laatste klim een fase kwam, waarin het op en af ging. Dat was supergoed voor mij, ook voor Pablo Castrillo trouwens. Het plan was dus om daar te gaan, hij of ik. Ik ging als eerste en was sterker dan verwacht, waardoor ik het heb gehaald. Maar als ze mij hadden teruggepakt, was Pablo ongetwijfeld nog gegaan. Het team was gewoon geweldig vandaag.'

De grote vraag is nu: wat kunnen we dit jaar nog meer verwachten van de 21-jarige wereldkampioen beloften? 'Mijn doel voor dit seizoen was om mijn eerste profzege te boeken en dat doel is nu al gehaald. Ik weet het niet, ik ga hier nu eerst van genieten en dan denken aan nieuwe doelen, waaronder het tijdrijden en ongetwijfeld was klassementen.'