Wielerlegende weet het zeker: 'Ik denk dat Remco onder de juiste omstandigheden de Tour zou winnen'

Het waren enigszins opmerkelijke woorden vorige week, toen Tadej Pogacar toegaf ietwat angstig te zijn voor het feit dat Remco Evenepoel bij zijn nieuwe ploeg nog een extra stap zou kunnen zetten. De Sloveen zal de Belg wellicht weer tegenkomen in de Tour de France aankomende zomer, maar heeft Evenepoel in de Ronde van Frankrijk wel iets te zoeken? Wielerlegende Sean Kelly vindt van wel en ziet de Belg in de toekomst zelfs de Tour winnen.

'Het schrikt me af dat hij beter zou worden', waren onlangs de woorden van Pogacar over Evenepoel. 'Voor Remco kan de verandering goed zijn. Hij ging van het ene superteam naar het andere. Het wordt interessant of hij nog een stap kan zetten. Ik hoop van niet, want ik vind hem al behoorlijk sterk en dominant', zei de Sloveen.

Dat is toch best opvallend, daar we het een beetje gewend zijn dat Pogacar heel dominant rondrijdt en vrijwel overal wint waar hij aan de start staat. Zo schreef de wereldkampioen afgelopen zomer zijn vierde Tourzege bij. De Ronde van Frankrijk is een koers die Evenepoel maar wat graag zou willen winnen.

Wie de belangrijkste concurrent van Evenepoel dan zou zijn, mag volgens Kelly geen geheim zijn. Maar de vraag is: 'Pogacar, hoe lang gaat hij nog door?', vraagt de Ier zich bij Velo hardop af. 'Hij zou nog twee jaar kunnen blijven en dan zeggen: "Ah, de Tour de France, ik heb er genoeg gewonnen en ik wil iets anders doen."'

Lees verder onder de foto!

'Ik denk dat Remco onder de juiste omstandigheden de Tour zou winnen'

Voorlopig is dat nog niet het geval, daar de Sloveense wereldkampioen onlangs zijn doelen voor 2026 wereldkundig maakte. 'Ik hou van uitdagingen en probeer mijn programma elk jaar een beetje aan te passen, maar nu denk ik dat ik behoorlijk beperkt ben in wat ik kan racen. En elk jaar is er de Tour de France, het hoofddoel van de ploeg en van mij', zo klonk het.

Kelly ziet dat Pogacar dol is op wielrennen. 'En er wordt gesproken over veldrijden. Er worden momenteel veel dingen genoemd', aldus de Ier, die natuurlijk ook met een schuin oog naar Jonas Vingegaard kijkt. 'En als Vingegaard ook begint te presteren, misschien niet meer zo goed als hij tot nu toe deed...'

Kelly denkt dan ook dat Evenepoel eerst maar eens in de buurt van de Deense Visma-ster moet zien te komen, wat volgens de Ier zeker mogelijk is. 'Ik denk dat als Remco nog wat beter wordt, hij zeker dichter bij Vingegaard zal komen. En Vingegaard is natuurlijk ook ouder', doelt de wielerlegende op de volgende maand 29-jaar oud wordende Deen.

Cruciale hamvraag in de carrière van Evenepoel zal natuurlijk zijn of de Belg uiteindelijk de Tour de France heeft kunnen winnen. Volgens Kelly is dat zeker mogelijk. 'Ik denk dat Remco de Tour onder de juiste omstandigheden zou winnen. En zeker als de twee grote namen uit de weg zijn', klinkt het stellig.

Lees verder onder de foto!

Kelly voorspelt voor komende jaren nog geen Toursucces voor Evenepoel

Het zou de eerste Belg zijn sinds Lucien van Impe in 1976 die de Ronde van Frankrijk weet te winnen. Toch zit de opvolging van Van Impe er volgens Kelly nog niet snel in. 'De Tour winnen van Pogacar is nu moeilijk te voorspellen. In de eerste bergetappes van de Tour zagen we hoe hij er zomaar vandoor ging. Hij had twee minuten voorsprong op Vingegaard en bijna vier minuten op de andere renners.'

Dus luidt ook Kelly's conclusie: 'Ik denk dat hij op dit moment onaantastbaar is.' Volgens de wielerlengte zal het voor Evenepoel aankomende zomer, ondanks zijn nieuwe ploeg, dus erg lastig worden. 'Als Pogacar zijn niveau van dit jaar volgend jaar vasthoudt, zie ik niemand hem nog uitdagen om de Tour te winnen.'

Hoe dan wel? Geduld en doorzettingsvermogen lijken op dit moment het belangrijkst. Dat zal dan ook bij Red Bull-BORA-hansgrohe moeten gebeuren, waar hij onder meer Primoz Roglic tegenkomt. Kelly ziet dat de Sloveense routinier, samen met zijn andere ploegmaats, een cruciale rol zullen spelen. 'Ze moeten Remco absoluut laten zien dat ze achter hem staan.'

Met al zijn kopmannen zal het voor Red Bull-BORA-hansgrohe überhaupt geen makkie worden, daar het naast Evenepoel en Roglic ook nog beschikt over Florian Lipowitz, Jai Hindley, Giulio Pellizzari en Daniele Felipe Martinez. Kelly ziet echter dat ze alles op Evenepoel lijken te zetten. 'Ze wisselen van staf, ze doen alles voor Evenepoel. Ze verwachten dat hij de Tour de komende jaren kan winnen.'