William Junior Lecerf mag volgend seizoen bij grote jongens van SQS koersen: 'Kan nog veel verbeteren'

William Junior Lecerf wordt volgend seizoen voor de leeuwen gegooid in de profploeg van Soudal-Quick Step. De pas 21-jarige Belg komt over van de opleidingsploeg bij de beloften van de Wolfpack, bij wie hij vorig seizoen al hoge ogen gooide.

Zijn eerste koers van het seizoen was meteen een profkoers in Afrika. In de Ronde van Rwanda eindigde Lecerf een keer tweede, twee keer vierde, een keer zevende en daarom ook als derde in het eindklassement. Tijdens rit vijf en zes mocht hij zelfs de gele leiderstrui dragen. 'Afgelopen seizoen was geweldig', vertelt Lecerf in een interview op de website van de ploeg. Ik begon met het Soudal Quick-Step Devo Team in de Ronde van Rwanda, wat uiteindelijk een geweldige ervaring was. Ik was nog nooit in Rwanda geweest, maar ik vond het geweldig daar en de fans waren fenomenaal, ze kwamen in grote getale op elke etappe af, of het nu bij de start, finish of onderweg was. Ik zal die race nooit vergeten en ik hoop er in de nabije toekomst weer te zijn. Het was te gek om twee dagen de gele trui te dragen en die prestatie, samen met mijn derde plaats in het algemeen klassement, gaf me veel vertrouwen voor het seizoen.'

Daarna betwistte Lecerf met de Circuit des Ardennes en de Coppi e Bartali nop twee rittenkoersen alvorens hij negende werd in Luik-Bastenaken-Luik voor beloften. De jonge Belg werd in de laatste meters gegrepen door het peloton, maar 'voelde zich er de sterkste'. Daarna eindigde hij wel op het podium in de Ardense Pijl en achtste in het eindklassement van de Giro Next Gen, een resultaat waar Lecerf 'wat teleurgesteld over was'.

Lecerf won de Ronde van Lombardije voor beloften

Begin juli pakte Lecerf dan zijn eerste zege van het seizoen in de klimkoers Herbeaumont voor beloften en finishte hij ook in de Ronde van de Toekomst in de top vijf. Begin september won de renner met de Memorial Igor Decraene dan zijn tweede koers van het seizoen, een tijdrit zowaar. Die zege maakte me heel gelukkig. Aan het begin van het jaar had ik niet durven dromen van zo'n resultaat, maar die overwinning bevestigde mijn vooruitgang in het tijdrijden en dat werkte als een grote morele boost na alle trainingen die ik had gedaan om beter te worden.'

Begin oktober volgde met de Ronde van Lombardije voor beloften zijn grootste zege van het seizoen. Lecerf was in de 'Koers van de Vallende Bladeren' in de sprint sneller dan zijn Ierse vluchter Archie Ryan, die voor het opleidingsteam van Jumbo-Visma reed. Nadien maakte hij deel uit van het Belgische WorldTour-team, dat met Ilan van Wilder en Andrea Bagioli de Tre Valli Varesini en de Gran Piemonte won.

Lecerf wil 'bijdragen aan het geweldige palmares van de ploeg'

'Voor mij was het ongelooflijk om vorig seizoen een aantal keer deel uit te maken van het team en om het team al die wedstrijden te zien winnen. Ik heb veel geleerd van het rijden met de profs vorig seizoen en ik denk dat dat me geholpen heeft toen ik mijn grootste overwinning tot nu toe behaalde: de Giro di Lombardia na een geweldige dag koers.'

'Ik kan niet wachten om over een paar weken prof te worden bij Soudal Quick-Step', zegt Lecerf overtuigend. 'Ik ken al een aantal renners en de staf van de wedstrijden die ik heb gereden en ik heb het gevoel dat ik hier nog veel kan verbeteren. Ik zal proberen om vooruitgang te boeken en de ploeg te helpen wanneer ze me nodig hebben. Het is bijzonder om deel uit te maken van Soudal Quick-Step, een organisatie met zo'n rijke historie, en ik hoop de komende jaren bij te dragen aan het geweldige palmares van de ploeg.'