Wolfpack-renners staan te popelen: 'Klassiekers zijn de natte droom van Ballerini'

Deceuninck-Quick-Step zal zoals gebruikelijk een belangrijke speler zijn in het klassieke voorjaar, al moeten ze het steeds meer van het collectief hebben. Met de opkomst van Mathieu van der Poel en Wout van Aert, moeten ze als ploeg een tactiek verzinnen om de 'veldritkoningen' te verslaan. Op een extra trainingskamp in Gerona hoopt de Belgische ploeg de basis te leggen voor een succesvol voorseizoen.

Het betekende de derde stage van de ploeg, die groepen vanuit de net verreden Tour de la Provence en Clasica de Almeria naar de buurt van Gerona zag trekken. In totaal zijn ze met zeventien renners, maar nog zonder Remco Evenepoel, die thuis op de rollen rijdt. Het trainingskamp is een alternatief, nadat de Ronde van de Algarve niet meer doorging. Een deel van het gezelschap gaat 21 februari van start in de UAE Tour, die tot en met 27 februari plaatsvindt. Met topsprinter Sam Bennett hopen ze daar voor ritoverwinningen te gaan. Wanneer de UAE Tour eindigt, begint op zaterdag 27 februari het klassieke voorjaar, met Omloop Het Nieuwsblad.

Volgens ploegbaas Patrick Lefevere is er veel vertrouwen in de ploeg en hij denkt dat de ploeg wederom een belangrijke rol gaat spelen in de klassiekers. Het wordt volgens de Belg vechten binnen de ploeg om in de zeventallige selecties voor de klassiekers terecht te komen, zo geeft hij aan bij Het Laatste Nieuws. 'De plaatsen in de voorjaarskern zijn duur. We gaan proberen de besten aan hun trekken te laten komen.' De Belgische ploeg heeft met Zdenek Stybar, Kasper Asgreen en Yves Lampaert de nodige ijzers in het vuur, al ziet Lefevere ook kansen voor Davide Ballerini, die afgelopen week twee ritten won in de Tour de la Provence. 'Hij is jong en veelzijdig. Voor Ballerini zijn de Vlaamse klassiekers zijn natte droom.'

Wie verslaat Van der Poel en Van Aert?

Na afgelopen seizoen en de veldritwinter, moge duidelijk zijn dat Van der Poel en Van Aert de te kloppen namen zijn, ook voor het sterke Deceuninck-Quick-Step. In 2020 won Kasper Asgreen Kuurne-Brussel-Kuurne, Yves Lampaert Driedaagse Brugge-De Panne en Julian Alaphilippe de Brabantse Pijl. De nodige overwinningen, maar niet in de belangrijkste klassiekers. Daar hoopt de ploeg dit jaar weer verandering in te brengen. Wil de ploeg net als in 2019 weer Monumenten winnen, dan is het afhankelijk van het collectief of van een sterke Alaphilippe. De Franse alleskunner zal onder andere Omloop Het Nieuwsblad, De Ronde van Vlaanderen, de Amstel Gold Race, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik rijden.

Met iets meer geluk had Alaphilippe de prestaties van de ploeg een nog beter aanzien gegeven in 2020. Hij kwam ongelukkig ten val in de Ronde van Vlaanderen, net toen hij weg was gereden met Van der Poel en Van Aert. In Luik-Bastenaken-Luik gaf hij zelf op domme wijze de overwinning weg in de sprint. Daarnaast werd hij in Milaan-Sanremo nipt geklopt door Van Aert, maar werd hij een week eerder wel wereldkampioen. Volgens ploeggenoot Lampaert moet hij overal waar hij meedoet de kopman zijn, iets waar Lefevere zich bij aansluit. 'Hij kan ook alles hè. Zelfs afgelopen week op de Ventoux, waar alleen twee Colombiaanse klimmers sterker waren.'

Alaphilippe zal niet overal rijden en daarom ook niet overal kopman zijn. In die wedstrijden moet de ploeg het van het collectief hebben en naast de eerder genoemde namen, bestaat de harde kern ook nog uit renners als Tim Declerq en Florian Sénéchal, maar ontbreken nog de revaliderende Evenepoel en Fabio Jakobsen. Ten opzichte van vorig jaar missen ze alleen Bob Jungels, oud-winaar van Luik-Bastenaken-Luik (2018) en Kuurne Brussel Kuurne (2019). Hij vertrok naar het Franse AG2R Citroën Team.