Wout Poels had het knap lastig om Wout van Aert te volgen naar laatste klim: 'Die gast is echt een klasse apart'

Het eerste Nederlandse succes in deze Tour de France is dan eindelijk geboekt. Wout Poels wist de vijftiende etappe naar Saint-Gervais Mont-Blanc te winnen en blikt daar in de AD-podcast In Koers op terug. Onder meer zijn 'slimmigheidjes' om de etappe te winnen en dronken collega's kwamen ter sprake.

'Ik ben wel blij dat ik een rustdag heb, er is zoveel op mij afgekomen', is Poels de dag nadat hij zijn eerste Touretappe wist te winnen meteen duidelijk. De Limburger kwam in de Alpenrit solo over de meet, door onder meer Wout van Aert (Jumbo-Visma) en Marc Soler (UAE Team Emirates) bergop te lossen.

'Het weekend stond wel aangestipt als potentieel voor de vroege vluchters. Maar op zaterdag liet Dylan (Van Baarle, red.) mij niet rijden, daar baalde ik wel van. Al had ik al wat kruit verschoten, wist ik dat ik op zondag nog wel een kans zou krijgen. Maar dan zit je toch met twijfels, omdat je zo veel heb moeten geven de dag ervoor', aldus de renner van Bahrain Victorious.

Op de eerste rustdag sprak Poels nog de ambitie uit om voor de bollentrui te gaan, waar hij door zijn overwinning met aankomst bergop wel goede zaken voor heeft gedaan. 'Ik had dat klassement toch een beetje laten varen, ik dacht dat gaat hem niet meer worden. Nu denk ik, alles is mooi meegenomen wat ik kan pakken. Dan zien we het wel. We hebben in ieder geval een paar puntjes. In theorie kan het nog wel.'

Poels vertelt openlijk over de manier hoe zijn eerst zege in een grote ronde tot stand kwam. 'De kopgroep was eigenlijk veel te groot. Dan moet je 'managen' met wie je mee springt. Ik liet niet zien dat ik goed was, zat een beetje achterin, kwam niet te veel op kop, deed mijn mond elke keer wagenwijd open als renners keken. Want ja, ik dacht, dit is een 'once-in-a-lifetime opportunity' en dan moeten we ervoor gaan. En toen Van Aert demarreerde vlak voor de afdaling, dacht ik dit is de sleutel tot de laatste klim.'

Poels besloot achter Van Aert te gaan, wat nog niet zo makkelijk bleek te zijn. 'Het melkzuur zat tussen mijn oren. Die gast is echt een klasse apart. Het ziet er zo gemakkelijk bij hem uit. Bij Soler ook wel, maar bij Wout helemaal. Ik dacht, ik moet wel een beetje meewerken, maar niet te veel, ik moet ook een beetje gokken. Ik deed eigenlijk net genoeg zodat het goed was. Maar die Wout kan op dat vals platte naar beneden zo hard rijden, en dan moet je nog een beurt doen. Dat vond ik nog wel het moeilijkste van de rit, om hem te volgen.'

Zo ging constant de vraag door het hoofd van Poels hoe hij de Belg kan kloppen? 'Dat moet dan op dat steile gedeelte. Toen ik demarreerde dacht ik eerst dat het te vroeg was. Maar al dat publiek, dat stuwt je vooruit. Dan is er geen weg meer terug. Pas in de laatste kilometer wist ik dat ik ging winnen.'

Samen met Poels is Dylan van Baarle onderdeel van de podcast. Die laatste renner keek alvast vooruit op de laatste Tourweek, waarin hij veel verwacht van zijn vriend en collega Poels: 'Ze noemen hem wel eens 'Third Week Wout', dus ik ben een beetje bang voor de derde week.'