Goedgemutste Van Aert in Noorwegen, maar Visma | Lease a Bike-Belg is zich ook bewust van worstcasescenario

Een mens zou voor minder, maar nog geen twee maanden bleef Wout van Aert weg uit competitie na zijn horrorval in Dwars door Vlaanderen. De Belg van Visma | Lease a Bike keert donderdag in de Ronde van Noorwegen terug in koers en praatte de pers daags voorafgaand aan de vierdaagse etappekoers in Scandinavië bij.

Nadat zijn voorjaar 27 maart jongstleden plotsklaps eindigde op het asfalt in de afdaling naar de Kanarieberg, keerde hij via wandelen, zijn mountainbike, Zwift, gravelbike en uiteindelijk weer fietsen in de Belgische en Spaanse buitenlucht terug op wedstrijdniveau. Drie weken later dan oorspronkelijk gehoopt, want wat had Van Aert begin mei graag aan de start gestaan van zijn eerste Giro d'Italia in Turijn.

Enfin, het werd dus het Noorse Voss, waar donderdag de Ronde van Noorwegen - met ook Thibau Nys aan de start - zal vertrekken. 'Ik voel mij goed en ben vooral blij om hier te zijn en te kunnen koersen. Ik heb natuurlijk lang aan de kant gestaan, dus het is leuk om terug wielrenner te zijn', begon de Belg van Visma | Lease a Bike zijn persbabbel.

'Alles is heel voorspoedig genezen, dus daar mag ik blij mee zijn', vervolgde Van Aert. 'Ik had het in eerste instantie vooral wat onderschat en daardoor sleepte het langer aan dan ik had verwacht en gehoopt. We hebben een paar keer gedacht dat ik echt vertrokken was en dan kreeg ik nog een tegenslag, wat soms moeilijk te aanvaarden was. 'Ik hoopte het in te perken. Mijn echte herstart was pas na drie of vier weken, dus van die topvorm was weinig meer over. Twee weken geleden ben ik naar Spanje vertrokken en dat was pas echt trainen, in België was het vooral op gevoel fietsen.'

'Het koers kijken op TV werd ik stilaan ook wel beu. Ik wilde zo snel mogelijk terugkeren, daar heb ik ook wel op aangedrongen bij de ploeg. Dit is daarvoor een heel mooie wedstrijd: niet te lang, maar wel een uitdagend parcours. Mijn grootste angst? Het worstcasescenario zou zijn dat ik in rit één wat pijn heb en dat dat verergerd, maar we worden hier goed in de gaten gehouden.'

Lees verder onder de foto.

Ronde van Noorwegen wordt door Van Aert gebruikt als opmaat naar koerszomer

De Ronde van Noorwegen wordt vooral gezien als opmaat, dus de kopman van Visma | Lease a Bike kon nog geen concrete uitspraken doen over wat daarna zou komen. 'Prestatiegericht gezien heb ik heel weinig ambitie, daar wil ik niet aan denken. Ik ben vooral blij dat ik deze koers kan rijden, in het peloton kan zitten en een stap vooruit kan zetten. Het eerste doel is dat ik niet te veel hinder aan mijn blessures wil hebben.'

'Ik wil vooral zien hoe het gaat, dus we kijken pas na de Ronde van Noorwegen hoe het gegaan is en wat mijn volgende koersen gaan worden. Hopelijk kan ik met vertrouwen naar huis gaan en dan in de grote koersen van de zomer terug meedoen om winst. Maar het moet stap voor stap, want ik heb inmiddels ook wel beseft dat de realiteit mij heeft ingehaald', klonk het realistisch.

Zijn blessures geven op de fiets niet al te veel last, maar daarna stribbelt het nog wel eens tegen. 'Ik kan goed trainen, maar heb erna nog wel wat last. Het is nog niet helemaal geheeld. Ik heb vooral last van mijn ribben. Er waren zeven ribbreuken en die geven spanning op mijn spieren als ik in fietshouding zit. Als ik lang op de fiets zit, heb ik pijn aan mijn rug. Dat is vervelend. Ik wil het ook niet dramatiseren, want anders zou ik hier niet zijn om te fietsen. Ook van de schaafwond op mijn rug heb ik veel last gehad in de eerste tien dagen, dus dat kostte veel energie.'

Lees verder onder de video.

Van Aert over pechjaar Visma | Lease a Bike: 'Ploeg ligt me nauw aan het hart'

Terwijl Van Aert aan het revalideren was, viel er nog meer onheil ten deel bij Visma | Lease a Bike. 'De crash van Jonas zag ik live op TV en dat was echt niet fijn om te zien. De ploeg is iets wat me nauw aan het hart ligt en het is frustrerend om te zien wat voor miserie we al zijn tegengekomen', aldus Van Aert. 'Dat was niet leuk om te zien, maar ik vond het wel heel mooi om te zien hoe Olav ondanks alle pech die rit won. Toen dacht ik dat we vertrokken waren voor een mooie Giro, maar dat liep helemaal anders met Olav en Cian. Ook ik heb dus wel met gemengde gevoelens gekeken.'

Tot slot keek hij nog even terug naar zijn eigen val in Dwars door Vlaanderen. 'Ik weet nog perfect wat er gebeurde. Het was geen stuurfout, maar ik raakte plots mijn stuur kwijt en lag op de grond. Daar heb ik dus geen eng gevoel aan overgehouden. Ik zag aan de zijkant van de weg een muurtje en wilde mijzelf daar naartoe bewegen, maar toen voelde ik dat er van alles fout zag. Vanaf toen tot in het ziekenhuis heb ik heel veel pijn gehad.'

Gaandeweg de weken ging het steeds beter, wat hem nu in de Ronde van Noorwegen brengt. En dat is niet met de topvorm die hij in het voorjaar had. 'Parijs-Roubaix was een heel moeilijke dag. Ik zat onder de pijnstillers en toen besefte ik wel dat het heel ver weg was voordat ik weer kon koersen. Ik voelde mij in Dwars door Vlaanderen tot aan die val super, maar het brengt ook niks bij om nu uitspraken te doen', stelde hij realistisch als altijd.