Zien we Simon Yates als Visma | LaB-kopman niet beetje over het hoofd met zijn allen? 'Simon mag het hier laten zien'

Kopman Simon Yates en Visma | Lease a Bike kwamen de eerste Giro d'Italia-dag op vrijdag goed door. De Britse kopman van de Nederlandse formatie moet echter nog twee dagen aan de bak in Albanië, daar er in de tweede rit een chrono-beproeving in Tirana op de rol staat en de derde rit de eerste serieuze klim herbergt. Ploegleider Marc Reef ging met In de Leiderstrui in gesprek over de voorbereiding én verwachtingen van de klassementsman.

De sportief directeur zag dat Yates op de Surrel-klim goed mee kon met de andere heren van de algemene rangschikking. 'Het was voor niemand een gemakkelijke dag, wat zo'n eerste grote ronde-rit nooit is, dus ik denk dat we alles bij elkaar mogen stellen dat we goed gestart zijn en met een goed gevoel vooruit mogen kijken', klonk het na de tweede plek van Wout van Aert in Tirana.

Voorafgaand aan de ronde bespraken we al met Reef waar Yates nu precies staat of zou moeten staan. Soms lijkt men te vergeten dat we het wel over een voormalig grote ronde-winnaar hebben, die twee jaar geleden nog vierde werd in de Tour. 'Simon kan heel goed zijn. Maar dat heeft hij dit jaar nog niet getoond. Dus dat mag hij hier laten zien', aldus de sportief directeur met een grote glimlach op zijn gelaat.

Lees verder onder de foto!

Yates kon het in Tirreno en Catalonië nog niet laten zien

Bij de klassementsrenners voor deze Giro d'Italia zie je een soort tweedeling. Zo toonden Juan Ayuso en Primoz Roglic al vorm in de Ronde van Catalonië, terwijl Yates en diens broer Adam net als Richard Carapaz wat later (b)lijken te pieken. 'Vanaf het begin van het jaar was het voor ons het doel om met Simon hier goed te zijn.'

'Maar het is wel zo dat we ook de hoop hadden dat hij al beter was geweest in Tirreno-Adriatico of de Ronde van Catalonië. Dat was niet het geval. Simon heeft daar nog niet laten zien wat hij in het verleden wel heeft laten zien. Soms is het even aftasten, wat wel en niet werkt. We moeten ook niet vergeten dat hij tien jaar op een bepaalde manier heeft gewerkt, dus hij heeft wel het een en ander moeten veranderen daarin', legt Reef uit.

'Dat heeft even tijd nodig. Hoe werken wij, wat kan hij verwachten, hoe gaan bepaalde zaken, wat kan hij bespreekbaar maken? Bij zijn vorige ploeg ging dat op een manier en bij ons net wat anders', vervolgt de ploegleider, die Yates al meemaakte in Catalonië. 'Op hoogte in februari heeft hij ook een aanrijding gehad en Simon is net voor Tirreno nog ziek geweest, maar dat moeten we niet te groot maken. Dat heeft misschien een beetje invloed gehad, maar niet heel veel.'

Lees verder onder de foto!

Visma | Lease a Bike heeft goede voorbereiding kunnen draaien met Yates

Wat die som der delen concreet kan betekenen voor deze Giro? 'We hebben wel het vertrouwen dat hij hier mee kan gaan doen. Voor wat dat dan is, is nog niet duidelijk.' Reef twijfelt er niet aan dat er ook nog progressiemarge op zit bij de 32-jarige Brit. 'En dat zal ook moeten, want het wielrennen blijft zich ontwikkelen. We hebben ons de laatste weken op hoogte heel goed kunnen voorbereiden en staan hier met Simon echt wel met vertrouwen aan het vertrek.'

Yates kwam dag één door, maar staat nu niet echt te boek als wringer. De eerste Giro-weken zijn dus allicht nog niet direct aan een renner van zijn karakteristiek besteed. 'De graveletappe wordt tricky. Dat is de eerste échte klassementsrit, want etappe zeven is meer zo'n Giro-rit met aankomst bergop waarop nog niet iedereen zijn kaarten op tafel gooit. Etappe 9 gaat dé belangrijke rit zijn, maar Simon heeft ook wel de rust en ervaring om te weten dat het drie weken duurt. Als hij wat tegenkomt, accepteert hij dat en gaat hij weer verder.'

In week drie moet het dus gebeuren, als de lange beklimmingen op het programma staat. 'We hebben ons in het algemeen voorbereid en hebben niet per se accenten gelegd op die inspanningen van rond het uur. Een grote ronde is niet alleen dát, dus je bereid je gewoon voor op alles wat er in die drie weken op je pad komt. Al pak je op hoogtestage natuurlijk automatisch het bergop rijden mee.'