Zijlaard vond het 'cru', maar profiteert (dankzij Pluimers) meteen van zware blessure De Kleijn: 'Soms heb je het!'

De één z'n dood, is de ander zijn brood zeggen ze toch? Een treffender voorbeeld dan de tweede etappe in de Tirreno-Adriatico was er niet. Nadat de NOS op maandag meldde dat Arvid de Kleijn er door een ernstigere sleutelbeenbreuk veel langer uitligt, profiteerde zijn vaste lead-out Maikel Zijlaard een dag later in de eerste Tirreno-sprint, door brutaal tweede te worden. In de Leiderstrui sprak de Nederlander voor en na de wedstrijd, net als zijn lead-out Rick Pluimers.

De Kleijn had in 2024 net z'n beste jaar uit zijn carrière achter de rug, met een ritzege in Parijs-Nice, twee gewonnen eendagskoersen in Frankrijk en twee etappes in Tour de Langkawi. Dat kwam na zijn verrassende zege in Milaan-Turijn in 2023, zijn eerste jaar bij Tudor. 'Ik ben blij met hoe het nu gaat, waar ik nu ben en ben, maar ben zeker niet tevreden met de carrière die ik heb gehad. Ik kijk vooruit, ben een laatbloeier en heb nog heel veel jaren voor me. Het ziet er goed uit', zei hij in januari nog ambitieus.

In 2025 zat en zit het vooralsnog echter vooral tegen. De Kleijn ging in de AlUla Tour al tegen de grond en kwam zo de rest van de week niet aan sprinten toe. In de UAE Tour gingen hij en z'n geroemde sprinttrein (met Zijlaard, Rick Pluimers en de Deen Sebastian Kolze Changizi) voor een herkansing, maar was het opnieuw geen prijs. De Kleijn werd in één van de sprints afgesneden en op de laatste dag viel hij en brak hij z'n sleutelbeen.

Lees verder onder de foto

'Gecompliceerde breuk' werpt De Kleijn ver terug

Die breuk bleek geen gewone, legde De Kleijn maandag uit. 'Mijn sleutelbeen is in drie stukken gebroken, met splinters. Ik mag pas na zes weken naar buiten, en na twaalf weken moet ik waarschijnlijk opnieuw onder het mes', zo klonk het, wetende dat de eerste operatie in Zwitserland al achter de rug is. Daar werd een plaat in z'n schouder gezet, die er later weer uit moet. 'Omdat ik mijn schouder maar tot 80 graden omhoog kan bewegen. Daarna kunnen we kijken of ik weer kan gaan koersen.'

De Kleijn was voorafgaand aan 2025 één van de speerpunten van Tudor, samen met nieuwkomers Marc Hirschi en Julian Alaphilippe. Voor hem en de ploeg is zijn lange afwezigheid dus een harde klap. De eerste grote afspraak stond gepland op 26 maart, waar hij een gooi wilde doen naar de zege in de Classic Brugge-De Panne. Zijn rentree-datum is nu nog onbekend, maar met een beetje goed rekenwerk en de verwachting dat de revalidatie goed verloopt, kan je inschatten dat het ongeveer half juni wordt. Daarmee is het maar de vraag of hij er op het NK, met sprintkansen in Ede, weer bij is.

Lees hieronder verder!

Zijlaard ziet vervangen van De Kleijn ook als 'mega-kans'

Voor Pluimers, Kolze Changizi en vooral vaste lead-out Zijlaard was het nieuws ook even slikken. 'Het is een gecompliceerde sleutelbeenbreuk, eentje die je niet zo vaak ziet. Het is kut dat dit Arvid overkomt, maar sowieso jammer dat er zoveel wordt gevallen de laatste tijd. In AlUla en de UAE waren we al gretig en dat was hier in de Tirreno geen ander verhaal geweest. Het is jammer dat dat nu verandert, want dit verandert mijn rol wel een beetje. Ik moet nu ineens gaan sprinten en er het beste van proberen te maken', zei Zijlaard dinsdagochtend.

Na een vrij aardige tijdrit op dag één (plaats 16) leken de benen van Zijlaard al wel goed, al had hij naar eigen zeggen graag top tien gereden. Hij wilde verder niet te lang treuren en zag het vervangen van z'n maatje zelfs als een kans. 'Ergens is dit ook wel weer vet. Het is kut voor Arvid, maar voor mij komt er nu ineens iets heel anders aan. Dat klinkt cru, maar dit is een mega-kans voor mij en die hoop ik te benutten. Ik ga m'n best doen en dan gaan we het zien.'

Lees verder onder de video

Zijlaard en Pluimers jubelen na verrassende podiumplaats

Een paar uur later, vlak nadat Zijlaard als tweede over de finish was gekomen in Follonica, jubelde hij en Pluimers een stukje verderop. 'Ik dacht: ik ga er eens voor!', lachte Zijlaard hardop. 'Je moet mee in zo'n finale en op een gegeven moment zag ik een kans in die laatste bocht. Ik dacht: ik zit er nu toch, en soms heb je het, dat je het ziet. Ik zag het moment nu en dus plantte ik 'm in het wiel van Milan. Ik wist dat ik 'm niet ging pakken, maar met een tweede plaats heb ik totaal geen problemen, daar ben ik heel blij mee.'

Toen Milan aanging dacht Zijlaard 'kut', want de Italiaan van Lidl-Trek was gewoon te sterk. Hij beloonde het werk van Tudor echter wel met een prachtige ereplaats. 'Rick deed het supergoed, want je hebt hier best wel een paar goede treinen. Die gasten hebben mij echter mooi voorin weten te zetten. Ik heb Ricky de hele dag gevolgd en zat comfortabel in z'n wiel. Daardoor heb ik de hele dag geen trap te veel gedaan, maar uiteindelijk moet je het daarna zelf doen.' Dat deed Zijlaard op de limiet, biechtte hij op in een onderonsje met Pluimers. 'Ik voelde mijn wielen een beetje slippen, pooh!'

Lees verder onder de foto

Zijlaard en Pluimers maken er het beste van, na wegvallen De Kleijn

'Het was weer even wennen, omdat je goed moet opletten dat je bij elkaar blijft', zei Pluimers daarna desgevraagd. De Nederlander had net het Openingsweekend voor eigen rekening gereden, met plek 5 in Kuurne-Brussel-Kuurne als prachtige uitslag. 'Maar uiteindelijk ben je het zo gewend van de laatste jaren, dat het makkelijk was om te schakelen. Maikel zit normaal gesproken ook in m'n wiel, er zat alleen een wagonnetje minder achter met Arvid.'

Pluimers noemt het wegvallen van De Kleijn 'heel jammer'. 'Want met Arvid heb je toch wel een zekerheid dat je voor een goede uitslag kan gaan. Ik had wel weer zin om met hem die sprints te gaan doen hier, maar gelukkig hebben we nog best goede opties.' Dat zei ook Zijlaard: 'We zullen Arvid missen, als renner en als mens. We hopen allemaal dat hij zo snel mogelijk terugkeert, maar in de tussentijd moet de show doorgaan en daar moeten we het beste van zien te maken. Daar zijn we nu goed mee begonnen.'

Dat de twee Nederlanders er samen voor zorgden, zorgde natuurlijk voor een trots gevoel. 'Ik ben blij voor Maikel dat hij deze kans krijgt, én pakt. Dat is echt een puike prestatie', aldus Pluimers, die de lead-out alleen afleverde. 'We hadden er wel vertrouwen in, met die laatste bocht als een soort finish. Dan is het nog maar 300 meter, wat zwaar is, maar Maikel ging die bocht uitstekend in. Ik moest hem op 1 kilometer laten gaan, omdat hij op links beter de snelle treinen kon volgen. Dat was de beste keuze.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)