Zonneveld denkt dat er meer aan de hand is bij Wildcard-situatie Rockets en wijst naar goksponsors Tour

Wat een domper was het voor Unibet Rose Rockets. De ploeg van Bas Tietema werd tot eenieders verrassing niet uitgenodigd voor de Tour de France en moest een Wildcard laten aan Caja Rural - Seguros RGA. Het leidde tot veel onbegrip en boze reacties, en ook Thijs Zonneveld begrijpt er geen fluit van. Hij analyseert de keuze in zijn podcast In de Waaier.

'Ik heb het van alle kanten proberen te kijken en heb her en der informatie ingewonnen, maar als ik het in één woord moet samenvatten, is het: absurd', zo begint Zonneveld. Caja Rural kreeg volgens Tourdirecteur Christian Prudhomme het plekje omdat ze hoger stonden in de UCI-ranking. Maar de Nederlandse analist countert dat argument.

Want ja, de Spaanse ploeg had meer punten gehaald over het seizoen 2025. Maar dat heeft weinig te maken met hoe de ploeg er een jaar later voor staat. 'Caja Rural heeft in het transferseizoen vooral punten verloren, er zijn een aantal goede renners weggehaald. Ze hebben wel Gaviria gehaald, maar die heeft al een tijdje niks gepresteerd.'

De Rockets maakte juist enorme sprongen. 'Ze hebben goed gescoord als jonge ploeg, ze hebben een Franse licentie genomen, ze hebben Franse renners erbij gehaald met Venturini en vooral Lafay, ze hebben Parijs-Roubaix gereden, ze hebben 3 ex-etappewinnaars van de Tour de France in de afgelopen jaren binnengehaald: als je dat naast elkaar zet....'

De ploeg van Bas Tietema haalde liefst 15 nieuwe renners binnen, en niet zomaar de eersten, de besten. Dat ziet Zonneveld ook op de UCI-ranking. 'Er staan zeven renners van Unibet voor de eerste twee van Caja Rural. Dit is bijna niet uit te leggen, als je dat naast elkaar zet. Je kunt niet met ze allemaal tegelijk starten, maar die hadden echt een prima ploeg opstellen.'

Prudhomme stelde dat de belangrijkste graadmeter de UCI-teamranking was, en dat de Tour de France dat al jaren zo hanteerde. 'Dat is gelul, want dat hebben ze heel veel jaren niet gedaan', countert Zonneveld. 'Dat is een argument dat je meteen van tafel kan vegen, want ze hebben jaren gewoon standaard de Franse ploegen uitgenodigd.'

Unibet Rose Rockets heeft een Franse licentie, maar de Tourdirecteur veegde dat argument van tafel. 'Ze moesten een andere licentie nemen dan een Nederlandse, omdat de gokwetgeving strenger is dan in andere landen', legt Zonneveld uit. 'Dan was Frankrijk een slimme zet, om de Tour-organisatie te paaien. Maar eigenlijk zegt Prudhomme gewoon: we trappen er niet in.'

De Franse licentie was dus geen reden, en daar was de Nederlander het mee eens. 'Maar als je dan ook nog twee hele goede Franse renners hebt, vind ik dat wel een goede reden. Want hij zegt één zin verder: Caja Rural heeft een goede Catalaan. Daar geeft hij dus aan dat nationaliteit belangrijk is. Ook dat is natuurlijk krom. Het is geen uitleg.'

Zonneveld ziet echter een belangrijke beweegreden voor de Tour die niet is genoemd. 'Dit is speculatief, maar belangrijk om te noemen: Unibet is een goksponsor, en in het verleden al eens is geweerd uit de Tour, in 2007 of 2008. Reclamemaken voor gokken is kwalijk, dat kun je scharen onder bedrijven die niet per se iets groots toevoegen aan het maatschappelijke gewin.'

'Dat vind ik vrij hypocriet', gaat hij verder. 'Je laat wel UAE toe, waar mensenrechten niet al te belangrijk zijn. Of INEOS, dat op megaschaal de oceanen vervuilt. En ze hebben nog altijd een verbinding met PMU. Door de jaren heen zijn er allerlei gokbedrijven toegelaten, FDJ voorop. Dat heeft hele nauwe banden met de Tour, die gooien ze nooit eruit.'

Zouden de sponsors dan het laatste woord hebben gehad? Zonneveld durft het niet met zekerheid te zeggen, maar denkt er het zijne van. 'Ik denk dat er twee hoofdredenen zijn om te kiezen voor Caja Rural: de start in Barcelona en Spanje te vriend houden, en sponsoren van de Tour zelf die het niet fijn vinden dat een buitenlandse goksponsor binnenkomt.'