Sven Nys en co verwachten nieuwe uitdaging Van der Poel na Hulst: 'Denk dat ze naar LA '28 toewerken'

Het WK veldrijden, het hoogtepunt van de crosswinter, lijkt bij de heren al een gelopen zaak. Mathieu van der Poel gaat vol voor de wereldtitel in eigen land, waarmee hij z'n achtste regenboogtrui in de wacht kan slepen. Drie Belgische legendes zien het somber in voor de concurrentie, maar zetten ook vraagtekens bij de toekomst.

Is het dan echt al zeker wie er wereldkampioen wordt in hulst? 'Koers moet altijd gereden worden', merkt Sven Nys terecht op tegenover Het Nieuwsblad. 'Maar als Mathieu niks overkomt, zal er weinig aan te doen zijn', reageert oud-wereldkampioen Erwin Vervecken. Hij ziet ook dat we eigenlijk nooit zo'n dominante renner aan de top van de cross hebben gezien.

'Mathieu heeft de laatste jaren ook niet zo vaak moeten knokken in de finale om te winnen', ziet Vervecken. 'Alleen in Namen, bij zijn debuut, bleef het dit seizoen spannend tot het einde', ziet Nys. 'Daar had hij eventueel kunnen verliezen van onzen Thibau.' Daar viel Nys in de slotronde, juist toen hij Van der Poel onder druk kon zetten.

Maar de kracht van Van der Poel is dat hij niet alleen technisch sterk is, maar fysiek een stap verder is dan z'n collega's. Niemand kan een tempo rijden als dat van de wereldkampioen. 'Waarmee hij je eigen capaciteiten volledig uitholt. Het overkwam Thibau in Gavere. Op die klim kan hij Mathieu in principe pijn doen. Laat ze samen starten aan de voet en hij zal niet lossen. Maar je moet er eerst zo fris mogelijk geraken, hé.'

De laatste keer dat Van der Poel op niveau verslagen kon worden, was al lang geleden. 'Toen maakte het vermogen nog een beetje het verschil', ziet Niels Albert. 'Ondertussen staat ook dát bij hem helemaal op punt. Die Strava-post van zijn ‘MVDP Classic’ in Spanje zien passeren? 215 kilometer aan 38,5 km/u en 295 watt gemiddeld! Hey. Dat kan je in België niet trainen. Tenzij je brede, vlakke wegen neemt en constant 45 km/u rijdt.'

Albert, Vervecken en Nys noteren Van der Poel dus alvast als wereldkampioen in 2026. Maar ze zien ook dat de renner van Alpecin-Premier Tech het crossen steeds minder als prioriteit ziet. Hij focust zich meer en meer op het wegwielrennen, maar ook mountainbiken blijft iets wat hij graag doet. Juist daar ziet Nys z'n toekomst.

'Ik denk dat LA ‘28 een punt is waar ze bij Alpecin-Premier Tech met hem naartoe werken. Daarna zal het tijd zijn voor enkele cruciale overwegingen. ‘Hoe graag doe ik dit nog allemaal? Blijft het me alle opofferingen waard? Of sta ik voortaan liever op een golfcourt? Want waagt Mathieu zich morgen aan een andere sport, dan blinkt hij daar voor hetzelfde geld óók in uit.' Vervecken voegt gekscherend toe: 'Wereldkampioen darts in 2041!'

Albert denkt echter dat juist in 2028, het jaar van de Olympische Spelen, ook een belangrijk crossjaar zal zijn voor Van der Poel. 'Hij zal in 2028 nog eens wereldkampioen willen worden in Hoogerheide, thuis bij vader Adrie. Voor de tiende keer dan.' Nys corrigeert: 'Negende keer. Want volgend seizoen zie ik hem effectief overslaan.'

Van der Poel vertelde eerder dit jaar over z'n mogelijke plannen om na het WK in Hulst al te stoppen met crossen, maar dat zien de Belgen niet gebeuren. Maar een pauze ziet Nys wel als logisch. 'Ik heb voor alle duidelijkheid geen extra info, het is louter een gevoel. Omdat hij eens gewaar zal willen worden of hij door die andere aanpak zijn supertaaie concurrent op de weg, Tadej Pogacar, iets meer het vuur aan de schenen kan leggen.'