Zowaar geen Belgische soap Evenepoel-Van Aert, na afmelding Visma-ster: 'En als Remco ergens zijn zinnen op zet...'

Geen EK, geen WK, maar wel de Ronde van Duitsland, de Bretagne Classic, het Canadese tweeluik en de Super 8 Classic: dat is het resterende programma van Wout van Aert. De Nederlandse ploeg maakte dat vrijdag bekend en dat was logischerwijs een kleine deceptie voor Serge Pauwels. De Belgische bondscoach snapt de keuze van zijn landgenoot, al had hij het toch graag anders gezien. 'Vlak na de Tour heeft Wout me ingelicht', meldde Pauwels vrijdag bij Sporza.

Zijn voorganger Sven Vanthourenhout had de laatste jaren vrijwel steevast de beschikking over Van Aert als het ging om de grote kampioenschappen en bijvoorbeeld de Olympische Spelen. De ster van Visma | Lease a Bike ziet op het WK en EK echter geen kansen om te winnen. 'Tijdens de Tour hebben we een paar keer gesproken, ook met zijn coach Mathieu Heijboer, en ook voor de Tour zag het er al naar uit dat het een nee zou worden', zei Pauwels daarover.

'Het is uiteraard wel jammer', vervolgde de bondscoach eerlijk, daar hij kansen zag voor zijn landgenoot. 'Iemand als Wout had zeker een kanshebber kunnen zijn op het WK in Rwanda, als de omstandigheden gunstig verlopen. En als hij zelf niet had kunnen winnen, was Wout een heel belangrijke pion binnen de ploeg geweest.' De keuze voor geen EK snapte Pauwels beter: 'Er is echt een klimparcours uitgetekend.'

Wat heet: het EK wordt in 2025 in Drôme en Ardèche verreden, de twee finishplaatsen van de populaire, Franse eendagskoersen aan het begin van het seizoen. Daar winnen steevast goede klimmers, dit jaar nog Romain Grégoire (Groupama-FDJ) en Juan Ayuso (UAE Team Emirates-XRG). Pauwels weet dat drie keer twintig minuten klimmen en 'een andere klim die doet denken aan La Redoute' die zes keer wordt gedaan, er in principe te veel aan is.

Lees verder onder de foto!

Pauwels overtuigde Van Aert om zowel EK als WK te overwegen: 'Na de Tour is er wat decompressie nodig'

Ondanks dat de bondscoach baalt, is er - uiteraard - ook sprake van begrip. 'Ik respecteer zijn beslissin. Ik heb er met hem een aantal keren over gesproken. In de winter was zijn eerste gevoel al dat het WK te zwaar zou zijn voor hem. En het EK is in principe nog zwaarder. Toch heb ik hem op dat moment voor een stuk kunnen overtuigen om beide kampioenschappen in overweging te nemen. De afspraak was toen wel dat we pas na de Tour een beslissing zouden nemen.'

De opbouw naar de Tour was voor Van Aert al zwaar, zo zag ook Pauwels. 'Met het voorjaar en de Giro... Het was al een heel zwaar seizoen, en richting volgend jaar wil hij er natuurlijk opnieuw staan. Wout heeft nu echt wel nood aan een goede opbouw. Langs de buitenzijde zien we natuurlijk een Van Aert die de Tour fantastisch heeft afgesloten en die ogenschijnlijk in stijgende lijn is qua conditie. Maar zo werkt het niet.'

'De Wout die won op de Champs-Élysées kan je niet zomaar in Rwanda gaan plaatsen. Na de Tour is er wat decompressie nodig', legde de bondscoach uit. 'Bovendien vraagt het WK Rwanda een specifieke voorbereiding qua hoogte en hitte. Dat zijn factoren die echt wel een belangrijke rol spelen. Daar moet je je als renner voor kunnen opladen, het is begrijpelijk dat dat voor hem iets te veel van het goede zou zijn.'

Lees verder onder de foto

Pauwels mikt met België vol op Evenepoel

Nu Van Aert er niet bij zal zijn op het WK, wordt de focus van Pauwels volledig gelegd op regerend olympisch- en oud-wereldkampioen Remco Evenepoel. De Belg van Soudal-Quick Step, en vanaf 2026 in de kleuren van Red Bull-BORA-hansgrohe, heeft wél een doel gemaakt van Rwanda. 'Tiesj Benoot en Victor Campenaerts zijn twee zekerheden, zij gaan zeker mee, in steun van Remco', verklapte Pauwels desgevraagd al bij VTM.

Wie er verder rond Evenepoel worden geformeerd, is nog even afwachten. Lennert Van Eetvelt (Lotto), Thibau Nys (Lidl-Trek), Xandro Meurisse en Quinten Hermans (Alpecin-Deceuninck), Louis Vervaeke (Soudal-Quick Step) en Laurens De Plus (INEOS) zijn opties. Er is in ieder geval één grote kopman. 'Meteen na zijn opgave in de Tour zei Remco me dat hij niet kon wachten om opnieuw te trainen. Zijn eerste toertjes zijn meteen redelijk stevig. Hij heeft van zowel de tijdrit als wegrit een doel gemaakt. En als Remco ergens zijn zinnen op zet...

Mogelijk komt ook Cian Uijtdebroeks nog in beeld. De 22-jarige Belg van Visma | Lease a Bike kampte lang met rugproblemen, maar toonde met rit- en eindwinst in de Tour de l'Ain aan dat hij misschien wel een heel geschikte knecht is voor Evenepoel in Rwanda. 'Zijn selectie zat lange tijd in de koelkast, omdat hij met wat issues zat. Maar na zijn goede San Sebastián en nu ook Tour de l’Ain wil ik opnieuw met hem praten. Hij zit in een prima flow, heeft ambitie en wil naar Rwanda. Voor hem zou het een mooie ervaring zijn', aldus Pauwels.