De Gendt gaat weer eens solo en wint op magistrale wijze etappe in Ronde van Catalonië

In een door de sneeuw flink ingekorte rit namen Clement Chevrier, Thomas De Gendt en Lluis Mas de benen voor de kopgroep van de dag. Zij kregen niet veel later gezelschap van Pablo Torres en Mikel Bizkarra. Op zeventig kilometer van de meet verdedigden ze een dikke twee minuten op het peloton, dat duidelijk de controle hield.

Dat veranderde toen de eerste klim van de dag opdoemde. De Gendt pakte de punten op de klim van de eerste categorie en verzekerde zich daarmee ook van de voor hem bekende bergtrui. Ook op de tweede, en tevens laatste, klim (de Port de Callabos) ging De Gendt solo. Op achttien kilometer van de finish kreeg hij van het pak erachter een dikke twee minuten.

Het peloton had door dat het te langzaam ging en Mitchelton-Scott nam het initiatief om het gat toch nog te dichten. Op de top van de Port de Callabos zou de weg namelijk blijven stijgen, dus genoeg tijd om twee minuten in te lopen. De kopmannen lieten zich zelfs van voren zien. Nairo Quintana, Simon Yates, Thibaut Pinot en Mathias Frank gingen in de achtervolging op De Gendt. Het verschil tussen de twee pelotonnetjes was twintig seconden op acht kilometer.

Tijd voor Team Sky om één en ander te repareren en bovendien kregen de vier achtervolgers ruzie. Quintana reed niet meer mee met Valverde als leider op een halve minuut in de tweede groep en dus versnelden Yates en Pinot, zonder resultaat. Yates behield vervolgens het tempo en kwam met de drie man in zijn wiel dichterbij De Gendt, die langzaam kapot ging. Het peloton bleef binnen een half minuutje van Yates en consorten.

Terwijl het weer flink uitgebreide peloton, onder leiding van Team Sky, de vier achtervolgers opslokte, bleef De Gendt voorop. Zijn voorsprong bleef steeds een half minuutje en hij hield stand. Het peloton erachter kwam bij elkaar en sprintte voor de ereplaatsen. Adam Yates was er toen niet meer bij, hij viel in de slotfase op een stoeprand en kon niet verder.

Uitslag etappe 3:
1. Thomas De Gendt
2. Simon Yates +0.20
3. Thibaut Pinot
4. Mathias Frank
5. Nairo Quintana
6. Giovanni Visconti
7. Maximilian Schachmann
8. Egan Bernal
9. Matej Mohoric
10. Bob Jungels

Klassement na etappe 3:
1. Thomas De Gendt
2. Alejandro Valverde +0.23
3. Daryl Impey +0.29
4. Simon Yates ''
5. Thibaut Pinot +0.31
6. Jay McCarthy +0.33
7. Nairo Quintana +0.35
8. Matej Mohoric ''
9. Bob Jungels ''
10. Eduard Prades ''