Lefevere breekt met beeld 'egotripper' Gilbert: 'Dat was heel symbolisch'

Lefevere greep al een aantal keer nét naast de komst van de Belgische renner, maar in 2017 was het dan eindelijk raak. Note bene Gilbert zelf nam contact op met Lefevere: 'Ze hadden hem afgeschilderd als een jongen die enkel voor zichzelf reed, een egotripper. Ik heb hem ervaren als een jongen die even tevreden was als een ploegmaat won. Zolang je niet persoonlijk met hem werkt, weet je dat natuurlijk niet.' Als voorbeeld geeft Lefevere het moment dat Gilbert zijn ploegmaat James Knox in de Vuelta voortduwt: 'Dat was heel symbolisch.'

De teambaas noemt de winnaar van de jongste editie van Parijs-Roubaix een 'slimme coureur', iets wat zeker van pas komt als je de hulp van je ploeggenoten nodig hebt: 'Bij ons is het altijd zo dat als je iets doet voor een ander, dan krijg je dat op een dag altijd terug.' Met het dankbare werk voor Julian Alaphilippe in Milaan-San Remo nog in het achterhoofd, zorgde Yves Lampaert ervoor dat Gilbert de felbegeerde kasseientrofee binnen kon halen.

'Een leider net zo straf als Tom Boonen, maar met een andere persoonlijkheid.' De woorden van Lefevere zijn bijna louter positief. Toch hadden de twee in aanloop naar de Tour de France, waar Gilbert niet voor uitgenodigd werd door de ploeg, een klein akkefietje: 'Hij was kwaad en ontgoocheld, maar we hebben het in de teambus uitgepraat. Phil is een goede verkoper, maar de beslissing was genomen en we waren niet van plan om daarop terug te komen. Later heeft hij nooit met een woord gerept over die Tour.'

Waarom Gilbert dan tóch vertrekt bij Deceuninck-Quick-Step? 'Zijn makelaar Dries Smets stelde een redelijk hoog bedrag voor en een contract voor minimaal twee jaar. Die twee jaar, dat ging niet voor mij', zo zegt Lefevere. Hij geeft de complimenten aan Lotto Soudal die genoeg ruimte in het budget maakte voor een renner van het kaliber van Gilbert: 'Vraag me na het seizoen maar of hij een leemte nalaat.' (Foto: Deceuninck-Quick-Step / Getty Images)