Pellizotti blijft aan zijde Nibali als sportief directeur: 'Behandelen als een racepaard'

'Ik besefte me dat het allemaal veranderd is toen ik bij het diner niet meer aan de renners-tafel zat, maar aan die van de directeuren. Ik kon alles eten wat ik wilde, al voelde het raar. Ik heb jarenlang aan die andere tafel gezeten', zo opent Pellizotti, die de Ronde van Lombardije als laatste race deed. 'Het is emotioneel, maar ik ben blij met mijn beslissing. Het wordt nieuw en anders, maar ik ben ook benieuwd wat er aan de andere kant is.'

Pellizotti won niet heel veel in zijn carrière en werd twee jaar geschorst na een positieve plas, maar hij ontpopte zich ervoor en erna wel tot meesterknecht. Vooral Vincenzo Nibali is een rode draad in zijn loopbaan. De twee reden samen bij Liquigas en Bahrain-Merida. 'Ik heb veel goede herinneringen. Ik dacht aan stoppen, maar toen kwam Bahrain-Merida in 2017. Ik heb twee geweldige jaren gehad aan de zijde van Vincenzo. Ik lag vaak bij hem op de kamer en heb gedeeld in zijn succes en dat van de ploeg.'

Als sportief directeur wil hij blijven helpen, nu vanuit de auto. Bovendien zal hij een belangrijke rol spelen in de communicatie met Nibali. 'Ik ken Vincenzo goed en ik hoop dat onze band mij kan helpen in mijn nieuwe rol. Een kopman is als een Pedigree racepaard en zo moeten ze ook behandeld worden. Zij zijn er om te winnen, dus hebben ze geen tijd om aan andere dingen te denken. Daar kan een sportief directeur een verschil maken.' (foto: Bahrain-Merida/Bettini Photo)