Thomas en Nibali twijfelen over vorm in Tirreno; Roglic merkt nieuwe status

Geraint Thomas vertelt op de speciaal daarvoor belegde persconferentie dat zijn vorm stijgende is. Zijn twaalfde plaats in de Strade Bianche toonde dat al aan. 'Een jaar geleden was ik beter rond deze tijd, maar ik heb mijn conditie verbeterd en we zijn hier met een sterke ploeg voor de ploegentijdrit in etappe 1. Ik was beter in de Strade Bianche dan verwacht.'

Tegenover Cycling Weekly gaat hij ook nog in op zijn overgewicht in de winter. 'Het was het waard, want je weet nooit hoe vaak je de Tour wint. Ik was vrij fors als je de foto's bekijkt, maar alles is goed nu. Ik hou van hard trainen en uren maken, daar geniet ik van. Als je er echt voor gaat zoals ik heb gedaan, dan verlies je snel gewicht en krijg je moreel. Ik heb weegschaal een lange tijd gemeden, maar ik ben nu 71 kilo. Ik wist dat ik dik was, daar hoefde ik niet voor op de weegschaal te staan.'

Ook Vincenzo Nibali merkt dat de vorm groeit, al spraken zijn 35e plaats in de UAE Tour en 31e plaats in de Strade Bianche nog niet tot de verbeelding. 'We gaan voor een goed resultaat in de ploegentijdrit in de eerste etappe. De twee tijdritten zullen belangrijk worden voor het klassement. Na de eerste rit weten we wat onze doelstelling wordt. Ik heb mij niet speciaal op deze koers voorbereid, misschien was ik vorig jaar op dit moment beter. Ik zal klaar zijn wanneer ik klaar moet zijn: in de Giro.'

Julian Alaphilippe komt met de winst in de Strade Bianche met een goed humeur naar de Tirreno. 'Dit is mijn eerste deelname en ik kijk er heel erg naar uit. Na mijn overwinning in Toscane weet ik dat ik in goede vorm ben. We gaan hier proberen om etappes te winnen met Elia Viviani en mezelf. Het klassement in deze Tirreno is een doel voor mij.'

Primoz Roglic lijkt een favoriet om de Tirreno te winnen na zijn geweldige optreden in de UAE Tour. De eindzege in de woestijn geeft hem alvast vertrouwen. 'We hebben een goede start gehad. Onze ploeg was sterk, want het was moeilijk om de leiderstrui te verdedigen. Ik moest na de UAE Tour uitrusten, maar we zijn klaar voor de Tirreno. Na mijn zege in de UAE voel ik wel dat mijn status in het peloton is veranderd, ook al rijd ik nog maar sinds 2016 in de WorldTour.'

Ploegleider Addy Engels denkt dat de ploegentijdrit wederom een grote rol kan spelen. 'We moeten er gelijk staan. In de UAE Tour wonnen we de ploegentijdrit. Daar reden we met bijna hetzelfde team, alleen Robert (Gesink, red.) staat nu aan de start in plaats van Tom Leezer. We focussen ons op het algemeen klassement van Primoz. Naast de ploegentijdrit zijn ook de vierde en vijfde etappe én de afsluitende tijdrit erg belangrijk.' (foto: Bahrain-Merida/Bettini Photo)