Toppers klaar voor Colombia: Sterrenstatus, onkostenregeling en hoogte

Julian Alaphilippe is één van de renners die prominent op de startlijst staat. Bij CyclingNews vertelt hij dat de ronde in het Zuid-Amerikaanse land altijd al een goede voorbereiding voor hem geweest is: 'We kwamen dan al aan voordat de wedstrijd begon, zodat we konden wennen aan de hoogte.' Volgens Iljo Keisse bij Het Nieuwsblad helpt de organisatie daaraan mee: 'Ze steunen dat met een kleine onkostenregeling voor de renners.'

Alaphilippe zelf denkt dat het lastig wordt om een rit te pakken tussen de Colombiaanse matadoren, maar hij vertelt dat hij zich in ieder geval wel gaat laten zien: 'Ik hoop in een goede vorm te steken en dan kan ik hopelijk ook wat aanvallen plaatsen. Ik denk wel dat het voor Egan (Bernal, red.) makkelijker gaat zijn om hier te winnen.'

Op de website van de organisatie doet diezelfde Egan Bernal ook zijn zegje. De Colombiaan ondervindt op dit moment nog wat pijntjes van zijn val op het nationale kampioenschap, maar hoopt op tijd pijnvrij te zijn voor de ronde van zijn thuisland. Honderd procent zal hij echter niet zijn: 'Dat zou je wel willen hier, maar dat is lastig als je kijkt wat voor seizoen er nog in Europa te wachten staat.'

Het parcours kent dit jaar iets minder hoogtemeters, wat niet per se in het voordeel van Bernal spreekt. Toch gaat hij er alles aan doen om te genieten van de wedstrijd. Daarnaast hoopt hij ook nog wat specifieke accenten toe te voegen aan zijn training: 'Ik heb nog niet veel op explosiviteit getraind. Dat kunnen we deze week gaan proberen.'

Verder staat ook Giro-winnaar Richard Carapaz op de deelnemerslijst. Op de website van de organisatie van de rittenkoers vertelt hij blij te zijn weer terug te zijn in het land. Hij heeft al mooie herinneringen aan Colombia, maar denkt daar er nog enkele aan toe te kunnen voegen: 'Er zullen heel veel fans uit Ecuador zijn. Het is het enige evenement hier waar alle toppers starten, dus veel zullen er willen komen kijken.'

De fans zijn een belangrijk onderdeel van de wedstrijd, vertelt ook Keisse: 'Ze zeggen vaak dat Vlaanderen een wielerland is, maar in Colombia is het nog een niveau hoger.' Hij noemt renners als Bernal en Rigoberto Uran: 'Die worden er echt als vedetten behandeld. Het zijn daar helden. De fans zijn fantastisch.'

(Foto's: Sirotti)