Belgen klaar voor thuiswedstrijden: Wellens, Benoot, Naesen en Van Avermaet

Tiesj Benoot is een van die kanshebbers en komt net van hoogstestage. 'Woensdag ben ik in België gekomen na een kamp in de Sierra Nevada. Ik voel me goed, maar trainingen zijn altijd anders dan wedstrijden. In de Omloop is de parcourswijziging (Finish in Ninove in plaats van Meerbeke, red.) in het voordeel van vluchters, zoals ik. Het zal nu rugwind zijn richting de finish. De concurrentie is zwaar, want iedereen is gemotiveerd aan het begin van het seizoen. Mijn voordeel is dat ik de omgeving ken. De Muur en de Molenberg zijn sleutelpunten en de koers zou vroeg kunnen openbreken.'

Tim Wellens is de andere kopman van Lotto Soudal in de Omloop en voelt zich ook goed. 'Ik kan terugkijken op een mooie Ruta del Sol met twee zeges. Daarom ga ik vol vertrouwen naar de Omloop. Ik wil energie sparen als we de finale ingaan en wachten met aanvallen. Het juiste moment kiezen is lastig in Vlaanderen, want elke klim kan beslissend zijn. De voorbereiding is klaar, de Omloop, Strade Bianche, Tirreno-Adriatico en de Waalse wedstrijden komen nu. Favorieten voor zaterdag? Greg Van Avermaet is de grote favoriet, maar ook Michael Matthews kan winnen', meldt de Belg net als zijn collega op de ploegsite.

Oliver Naesen hoopt dat hij in tegenstelling tot 2018 niet zo vaak tegen het asfalt ligt. 'In tegenstelling tot enkele kopmannen bij andere teams, heb ik nog niks gewonnen in dit prille begin van het seizoen. Ik zet me dus een trapje lager dan de rest', vertelt hij aan Sporza. 'Ik voel me goed. Ik ben nog niet gevallen of ziek geweest. Hopelijk blijft dat zo. Iedereen heeft wel eens een pechjaar. Laat ons hopen dat ik in 2018 mijn portie gehad heb, want ik heb iets recht te zetten dit jaar.'

Greg Van Avermaet, alleen actief in de Omloop dit weekend, laat aan Cyclingnews weten dat hij tevreden is met waar hij staat. 'Het zou heel speciaal zijn als ik meteen een resultaat boek in het openingsweekend, dat is het doel. Het voorjaar is lang en het is belangrijk om in goede vorm te blijven tot april en dat is niet altijd makkelijk.' In de wielerwereld wordt ook gespeculeerd over de sterkte van zijn ploeg, maar volgens de Belg is dat geen probleem: 'De ploeg maakte indruk op me in Valencia en Oman en dat is een goed teken.' (Foto: Instagram Greg Van Avermaet)