Kan Pidcock de Waalse Pijl winnen? ‘Wij staan echt nergens meer van te kijken’

Dat Tom Pidcock geen slecht figuur zou slaan in zijn eerste jaar als WorldTour-renner hadden ze bij INEOS-Grenadier wel verwacht, maar de prestaties van de laatste koersen komen wel degelijk als een verrassing. ‘We wisten dat Tom goed was, maar zeker die laatste twee uitslagen hadden we niet verwacht’, aldus ploegleider Servais Knaven.

Met de laatste twee uitslagen doelt Knaven uiteraard op de winst in de Brabantse Pijl en de tweede plek in de Amstel Gold Race, waar Pidcock de zege na een zinderende millimetersprint net misliep. Dat Pidock nu al zulke prestaties levert, komt mede door het vertrouwen dat hij krijgt van INEOS. ‘Omdat hij zo goed is, krijgt Tom veel meer kansen dan een andere renner van 21 jaar’, legt Knaven aan Het Nieuwsblad uit. ‘In de Amstel reden Michal Kwiatkowski en Richard Carapaz in de finale voor hem. We weten dat hij meer kan dan alleen de klassiekers, maar die zijn nu ideaal om te ontdekken wat hij als wegrenner allemaal kan.’

Pidcock rijdt met de Waalse Pijl van woensdag voorlopig zijn laatste wegkoers. Hij richt zich daarna op het mountainbiken, waar hij later dit jaar – net als Mathieu van der Poel – hoge ogen wil gooien. Kan Pidcock woensdag op de Muur van Hoei zijn voorjaar met een knaller afsluiten? Knaven heeft er alvast alle vertrouwen in. ‘Zijn gewicht is daar alvast een voordeel. En de lengte van de helling, de duur van de inspanning, is ideaal voor Tom. Misschien ligt die klim hem nog het best van allemaal. Wij staan echt nergens meer van te kijken.’

Pidcock kan dus uit de voeten in de heuvels, op de kasseien – Knaven sluit het winnen van Parijs-Roubaix niet uit – en ook het rijden van klassementen in rittenkoersen is een haalbaar streven. Dat laatste is ook het ultieme doel. ‘Na zijn overwinning in de Baby Giro van vorig jaar is het zijn ambitie om te kijken of hij een grote ronde kan winnen’, vertelt Knaven. ‘Maar we willen het stap voor stap doen. Eerst tellen de Spelen, daarna evalueren we hoe hij daar mentaal uitkomt.’ Mogelijk rijdt Pidcock dit jaar al zijn eerste grote ronde. ‘Tom zou zelf graag naar de Vuelta willen. Als hij blijft rijden zoals hij dat nu doet, zullen we voor hem wel een plaatsje vinden in de selectie’, besluit Knaven lachend.