Zes maanden na een zware crash in de Verenigde Staten blikt Ivar Slik vooruit op zijn terugkeer in het gravelcircuit. Van het verhaal van de 31-jarige Nederlander krijg je koude rillingen over je rug. Hij was de eerste Europeaanse winnaar van Unbound Gravel. Die gravelkoers bracht hem veel aandacht, maar juist in voorbereiding op die wedstrijd ging het mis in mei van dit jaar. Nu staat de gravelwedstrijden aller gravelwedstrijden weer bovenaan het lijstje als ultiem doel voor 2025.
Op 21 mei 2024 veranderde alles voor Slik. Tijdens een trainingsrit in Arkansas botste hij frontaal op een truck op een afgelegen onverharde weg. De impact was enorm: Slik liep onder andere een hersenschudding, een schedelbreuk, een gebroken neus en een knieblessure op. Hij moest per traumahelikopter naar het ziekenhuis worden gebracht, waar artsen later ook twee hersenbloedingen vaststelden.
Tekst gaat door onder de foto
Slik kreeg last van epileptische aanvallen en moest opnieuw leren lopen
'Ik heb geen herinneringen aan de crash of de tien dagen erna', vertelt hij tegen Cyclingnews. 'In mijn hoofd was het alleen een lichte hersenschudding, ik snapte niet waarom iedereen zo bezorgd was.' Het herstel was zwaar. Hij onderging meerdere operaties, kreeg epileptische aanvallen als gevolg van de hersenbloedingen en moest opnieuw leren lopen na een knieoperatie en een infectie die daarop volgde.
Je zou voor minder ellende opgeven, maar Slik buffelde door. 'Het was pijnlijk om het seizoen voorbij te zien gaan zonder mij, maar ik wist dat ik terug zou komen. Ik heb veel geleerd over mezelf en weet nu zeker hoe groot mijn liefde voor het wielrennen is.' Na maanden van revalidatie en therapie zit Slik sinds twee maanden weer volledig op de fiets. 'Ik kan weer volle trainingsweken doen zonder beperkingen. In december start ik met strandraces om me voor te bereiden op het gravelseizoen van 2025.'
Tekst gaat door onder de foto
In 2025 is de ambitie weer hoog: 'Ik wil mijn prestatie minstens evenaren'
Slik mikt in het nieuwe jaar op zijn favoriete wedstrijden zoals Gravel Locos, The Traka en The Rift, maar ook op avontuurlijke races als de Migration Gravel Race in Kenia en de Saga Gravel Race in Chili. Maar zijn ultieme doel is Unbound. 'Dat is meer dan een wedstrijd, het is avontuur. Ik wil mijn prestaties van 2022 minstens evenaren. Dit jaar was een grote tegenslag, maar ik ben gemotiveerder dan ooit', klinkt het vanuit de Nederlander.
Slik schreef in 2022 geschiedenis door als eerste niet-Amerikaan de Unbound Gravel 200 te winnen. In een heroïsche sprint in de modder versloeg hij toen onder anderen Ian Boswell en Laurens ten Dam. Het jaar daarop kende hij echter veel pech en eindigde hij als 36e door mechanische problemen.
Naast zijn successen in Kansas won Slik eerder The Traka in Spanje, Gravelicious in Arkansas en was hij podiumkandidaat in wedstrijden als Gravel Locos en Gravel One Fifty in Nederland. Ook reed hij twee keer de UCI Gravel World Championships voor Nederland. Hoewel 2024 een 'verloren jaar' was, kijkt Slik met vertrouwen vooruit. 'Ik ben mijn vrienden, familie en medische teams ontzettend dankbaar. Zonder hen was dit niet mogelijk geweest. Het voelt nu alsof ik een tweede kans heb gekregen en die ga ik met beide handen grijpen.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties