Benoot over klassementsaspiraties: 'Zou graag eerst een grote ronde met Bardet doen'

Tiesj Benoot mag dan pas 26 zijn, in de selectie van het nieuwbakken Team DSM behoort hij gewoon tot de tien oudsten van de selectie. De Belg praatte na afloop van de presentatie van de nieuwe sponsor met onder andere In de Leiderstrui over zijn eerste jaar bij de ploeg van Iwan Spekenbrink, en de jaren die nog moeten komen.

Of de Gentenaar verrast was door de komst van DSM als hoofdsponsor? 'Ja, het is alleszins redelijk goed geheim gebleven. We wisten het pas sinds vorige week zaterdag, maar het is niet onlogisch. Als je kijkt welke subsidies een TUI, toch een gigant, krijgt en je weet dat de reisbranche sowieso hard geraakt is. Het is echt knap dat we in deze tijd, waarin er ploegen omvallen, een nieuwe sponsor hebben gekregen. Complimenten voor de ploegleiding en de sponsors.'

Benoot verlengde afgelopen augustus al zijn contract tot en met 2022 bij DSM, toen nog Sunweb. 'De ploeg is heel professioneel en dat spreekt mij gewoon aan. Ondanks dat onze sponsor waarschijnlijk het hardste van allemaal geraakt is door de coronacrisis, hebben we altijd netjes betaald gekregen.'

'Het was zeker geen verloren jaar'

2020 bracht voor Benoot niet wat hij er precies van verwacht had, maar het was ook niet slecht. 'Ik begon heel sterk aan het jaar en ook na de coronabreak reed ik goed. In de Dauphiné sukkelde ik wat met mijn rug, waardoor de Tour niet verliep zoals ik wilde.' Na de Tour kwamen de betere benen en rug weer terug, merkte hij. 'Ik heb twee keer top tien gereden in een monument en ook op het WK was ik goed. Het is zeker geen verloren jaar.'

Nog geen keuze tussen Tour of Giro

Benoot zou graag deelnemen aan de Olympische Spelen en zou bereid zijn om er zijn seizoen wat te vervormen in het teken van die wedstrijd. 'De keuze voor de Tour of Giro is ook nog niet gemaakt, dat horen we later. De Giro zou me perfect liggen, maar valt een beetje ongelukkig op de kalender', kijkt Benoot met een schuin oog naar de klassiekers die in de maand ervoor worden verreden.

Lees verder onder de foto.

De Belg sprak bij zijn komst naar Team Sunweb het tactisch voordeel van de aanwezigheid van Michael Matthews uit, daar hij dan meer ruimte zou krijgen om in de aanval te trekken en ze een sprinter achter de hand hielden. De Australiër trekt ondanks een doorlopend contract echter naar Mitchelton-Scott, waar ook Benoot van schrok. 'Niet zozeer vanwege zijn vertrek, maar wel vanwege zijn seizoensplanning. Hij was bij alle meetings rond de klassiekers, dus dat hij plots werd thuisgelaten verbaasde mij wel. Dat zal Matthews zelf ook verbaasd hebben, maar daar staat Sunweb bekend om. Dat ze sterke beslissingen durven te nemen. Uiteindelijk heeft de ploeg gelijk gekregen, met onze prestaties in de Tour.'

'Ik was wel verbaasd door de gang van zaken rondom Matthews, maar de ploeg heeft gelijk gekregen'

De 26-jarige renner wil de komende jaren ook meespelen in rittenkoersen. Eerst in wedstrijden van één week, maar later ook in de grote rondes. Nog niet volgend jaar, maar wel op termijn als schaduwkopman. Met de komst van Romain Bardet komt er ook een échte kopman naar de ploeg. 'We hebben al een paar keer gebabbeld en ik hoop met hem op stage te kunnen en samen een grote ronde te doen. Dat zou voor mij in ieder geval een goed idee zijn, ik kan veel van hem leren.'

Benoot vindt het moeilijk dat hij nog niet concreet over zijn seizoen kan praten. 'Ik weet zelf ook nog niet precies wat het programma gaat zijn. Tuurlijk is daar over gesproken, maar niks staat vast. Ik heb volledig vertrouwen in de ploeg dat het een mooi programma wordt, maar ik ben wel benieuwd. Ik maak me in ieder geval geen zorgen.'

Tom van der Salm | t.vandersalm@indeleiderstrui.nl