Interview | McNulty ziet Armstrong niet als voorbeeld: 'Maar kan niet zeggen dat ik hem haat'

Brandon McNulty eindigde in de jongste Giro d'Italia als vijftiende in het algemeen klassement. Voor een renner die net komt kijken een geweldige prestatie, zou je zeggen. Toch verdampt het bij de prestaties van zijn generatiegenoten. In gesprek met onder meer In de Leiderstrui gaat hij in op die situatie, maar ook zijn doelen voor dit jaar en het Amerikaanse wielrennen.

Het grote doel van de Amerikaan zal ook aankomend seizoen weer de Giro zijn. Samen met onder meer Davide Formolo zal hij aan de start staan, wat overigens niet betekent dat hij zal moeten gaan knechten. 'Zoals ik nu met het team heb afgesproken, zal ik de vrijheid hebben om weer een gooi te doen naar het algemeen klassement. Mezelf verbeteren en bij de beste tien eindigen zou voor mij geweldig zijn.'

'Daarnaast wil ik ook proberen een rit te winnen. Ik ben nog jong en ik wil kansen aangrijpen als ze zich voordoen', vervolgt hij. 'Ik win wel liever een etappe dan dat ik elfde word in het klassement. Maar we zullen zien hoe de wedstrijd zich ontwikkelt en welke mogelijkheden ik ga hebben.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Bij de beste tien rijden is het doel voor de korte termijn. In zijn ploeg rijden generatiegenoten Tadej Pogacar en Marc Hirschi. Zij hebben al grootse overwinningen behaald, toch zorgt dat bij McNulty niet direct voor meer druk om te presteren. 'Natuurlijk leg ik wel mezelf druk op om beter te rijden, maar door externe factoren voel ik niet meer druk. Ik geloof dat iedereen op zijn eigen tempo door zijn carrière gaat.'

Hij legt uit: 'Sommige sterren zullen al heel vroeg schijnen, maar anderen hebben wat meer tijd nodig. Jonge renners ontwikkelen zich goed bij UAE Team Emirates. Er heerst een goede atmosfeer, iedereen is er gelukkig. Het is voor mij en de anderen een mooi team om voor te rijden.'

McNulty: 'Het Amerikaanse wielrennen heeft een droge periode gehad'

Ook de Verenigde Staten hebben weer een aantal talentvolle renners in de wachtkamer zitten. Aan het begin van de 21ste eeuw was het moeilijk voorstelbaar dat de nood om een nieuwe Amerikaanse topper hoog is in het wielrennen. Zo ziet ook McNulty. 'Het Amerikaanse wielrennen is door een moeilijke periode gegaan. Nu hebben we weer een goede groep jonge renners. Ik ben blij dat ik daar onderdeel van ben. Het zou mooi zijn om USA Cycling weer nieuw leven in te blazen.'

Over het begin van de 21ste eeuw heeft de renner van UAE Team Emirates overigens een duidelijke mening. 'Als je dat hele tijdperk achteraf gaat bekijken, zou je het bijna een nep tijdperk kunnen noemen. Het was een hele andere tijd. Lance Armstrong zie ik niet als een groot voorbeeld, maar ik kan ook niet zeggen dat ik hem haat of veracht. Natuurlijk heb ik wel naar zijn hoogtepunten opYouTube gekeken, maar het is niet zo dat ik die elke avond kijk om wat motivatie te vinden. Het is wat het is. Laten we maar gewoon naar de huidige periode kijken', aldus de laatste wijze woorden van McNulty.

Wesley van Bavel