Van Avermaet en Naesen willen droomkoppel zijn: 'Hebben niks te verliezen'

Jarenlang reden ze tegen elkaar, maar Greg Van Avermaet en Oliver Naesen bundelen in 2021 voor het eerst in hun carrières de krachten. De twee Belgen hopen bij AG2R Citroën Team het overwicht uit te spelen in de klassiekers, vertellen ze aan Het Laatste Nieuws.

'Dit is wat ik al jaren wilde, een super goeie renner naast me', glundert Naesen, die in tegenstelling tot Van Avermaet nog geen grote vis wist te vangen in het klassieke voorjaar. Naesen weet dan ook wel dat zijn landgenoot als een grote meneer binnenkomt. 'Greg is toch een beetje de baas. Op papier zegt de ploeg dat we met twee kopmannen onderweg zijn naar het Vlaamse voorjaar, maar als je naar onze palmaressen kijkt, weet je dat dat niet waar is.'

Naesen merkt dat er bij AG2R wordt opgekeken naar Van Avermaet en dat iedereen trots is op zijn komst. Van Avermaet noemt het zelf 'raar'. 'Dit is mijn vijftiende jaar als prof, maar ik ben nog dezelfde als helemaal in het begin. Als ik in een kamer kom bij iemand die ik niet ken, ben ik nog altijd een beetje onwennig.' Hij ziet dan ook geen rolverdeling, maar louter een sterk blok met Naesen. 'Ik ben 35 jaar, Oli is er 30, we weten allebei hoe moeilijk het is om een koers te winnen. Individueel zijn we misschien niet meer de sterkste, maar samen kunnen we mekaar sterker maken. Misschien is het de enige manier om nog die grote koersen te winnen. We gunnen het elkaar.'

'Wout en Mathieu gaan niet alles toerijden, zij zijn geen robots.'

Het idee is om met z'n tweeën in de finale te komen, daar moeten de ploegmaats dan voor zorgen. Vanaf daar is het aan de twee Belgen. 'De bedoeling is dat we allebei mee zijn in de finale en elk om beurt aanvallen. Zo gaat vroeg of laat één van ons voorop geraken. Ik wil wel eens naar de meet met Lampaert of Asgreen of Jasper Stuyven. Wout en Mathieu gaan niet alles toerijden, zij zijn geen robots', zo droomt Van Avermaet. Daar sluit Naesen zich bij aan: 'Niemand weet hoe het straks gaat, maar we hebben niks te verliezen. Vandaag winnen we niet, dus kan het alleen beter gaan.'