Matthews laat tussensprints lopen: 'Het is te laat om aan het groen te denken'

De één zijn dood is de ander zijn brood, zo gaat het. Matthews krijgt door het wegvallen van Tom Dumoulin kansen in de Tour, maar beweert stellig dat een tweede groene trui niet in zijn hoofd zit: ‘Jammer genoeg niet. Toen we voor de groene trui gingen in 2017, kroop daar heel wat voorbereiding in. We gingen er niet zomaar naartoe. We hadden dat doel aan het einde van 2016 zo gepland. Aan het parcours zagen we dat het mogelijk was. Erg vaak lagen er tussensprints vlak na lastige beklimmingen.’

‘We hebben nu ook bekeken of er een mogelijkheid is voor de groene trui, maar ten eerste is het te laat. We hadden er al maanden over moeten nadenken. Tot een week geleden dachten we voor geel naar de Tour te gaan.’ Dat kwam er dus niet van. ‘Toen we het nieuws kregen was het de beste beslissing om te focussen op ritwinst. Ik heb me echt niet hetzelfde voorbereid als twee jaar terug, toen ik ervoor zorgde dat ik één van de snelste sprinters van de wedstrijd was.’ Bij de vraag of hij zal meedoen aan de tussensprints, zegt Matthews dan ook resoluut nee. 'We gaan elke dag voor ritwinst.

De filosofie van teammanager Iwan Spekenbrink is dat de ploeg volledig voor één doel gaat. Door sommige criticasters wordt Sunweb daardoor verweten inflexibel te zijn. ‘Dat is nochtans net wat het team zo sterk maakt’, weerlegt Matthews de kritiek. ‘Als we een doel hebben, dan gaan we er volledig voor. Van bij het begin van het jaar wist ik dat mijn plan was om voor de gele trui te gaan. Daar ging ik alles voor doen, met plezier. Weet je, ik mag Tom erg graag en het gebeurt niet vaak dat je in een team zit dat de Tour kan winnen. Ik heb er al over gepraat met heel wat jongens van Team INEOS, het is een teamgebeuren. De Tour winnen is speciaal omdat het niet enkel om jezelf gaat. Bovendien zouden we door de Triple T (de ploegentijdrit, red.) heel goed beginnen aan de Tour, jammer genoeg gaat het nu niet gebeuren.’

Of Bol een kans krijgt om te sprinten? 'Als er een kans voor hem is en ik me niet opperbest voel, ben ik ook blij om hem te helpen en hem de kans te geven. Zijn focus is wel om me te helpen met de lead-out, waar ik naar uitkijk. We werkten al samen in de Ronde van Vlaanderen. Hij is zo groot dat hij iedereen in het peloton aan de kant duwt en ik gewoon maar moet meevolgen. Na de ronde had ik de ploeg verteld dat hij het ongelofelijk had gedaan. Ik wist dat ik op elk moment op hem kon vertrouwen en hij ging op de koop toe tot ver mee. Toen ik wat meer hulp nodig had in de vlakke ritten was het dan ook evident dat Bol erbij zou komen.’

Richie Porte wordt dit jaar zelfs bijna niet genoemd als een outsider. Als Australiër weet Michael Matthews natuurlijk meer: ‘De laatste dagen heb ik met hem rondgereden en hij is in heel goede conditie. Hij is superskinny (erg mager, red.) en helemaal terug op niveau voor de Tour. Hij is heel gemotiveerd en is er mentaal klaar voor. Ik wil hem niet te veel druk opleggen, maar hij staat waar hij moet staan en ik wens hem het beste.’ (Foto: Yob Hillewaert)

Yob Hillewaert (Twitter: @YobHillewaert | e-mail: [email protected])

Meer info over Tour de France 2019:
- Tour nieuws
- Tour achtergrond