Nabeschouwing: 'Milaan-Sanremo alleen geschikt voor de échte diehard kijker'

Legendarische koersen, mooie en minder mooie momenten, spraakmakende incidenten, opmerkelijk nieuws en het coronavirus. Wekelijks gebeurt er genoeg in de wielerwereld. Daarom blikt In de Leiderstrui iedere maandag met één van de redactieleden terug op de afgelopen week. In deze editie stellen we de vragen aan hoofdredacteur Jannick van der Hooft.

Ha Jannick! Het eerste monument zit erop. Typisch geval van 'soms wint de slimste'?

'Ja! Maar dat is net wat wielrennen ook zo'n interessante sport maakt. Je hoeft niet altijd de sterkste of de snelste te zijn om te winnen, zolang je je krachten en inspanningen maar goed in weet te zetten. Maar goed, laten we niet doen alsof Jasper Stuyven niet een van de beste renners in koers was, anders zat hij daar niet zo goed vooraan en had hij ook de kracht niet meer om aan te vallen. Gewoon klasse gereden.'

Jasper Stuyven reed dus heel slim. Maar hij mag ook wel een bedankje naar Søren Kragh Andersen sturen, of zou dat al in de laatste kilometer geregeld zijn?

'Ben het deels met je eens. Ik las ook overal wel dat Stuyven 'het juiste moment' koos, maar de echte sleutel tot succes zit hem volgens mij inderdaad in het feit dat hij Andersen met zich mee kreeg. Zonder hem weet ik niet zeker of Stuyven het wel gered zou hebben tot het eind, maar dat doet niets af van deze zege. Soms moet je keuzes maken, zoals Mathieu van der Poel al zei: Stuyven heeft de juiste keuzes gemaakt in deze omstandigheden, de rest wat mindere...'

Wout van Aert kwam als eerste boven op de Poggio, met Caleb Ewan in zijn wiel. Was je daardoor verrast?

'Behoorlijk, ja. Of beter gezegd: vooral het gemak waarmee hij in het wiel zat verbaasde mij. Het zijn niet de minsten bij wie hij in het groepje aankomt. Zet het af tegen de andere pure sprinters die aanwezig waren en het wordt alleen maar indrukwekkender. Ik moet zeggen dat ik na zijn weifelachtige optreden in Tirreno-Adriatico niet echt rekening had gehouden met een scenario dat hij er nog bij zou zitten.'

Net zoals vorig jaar zat Mathieu van der Poel te ver aan het begin van de Poggio. Hoe kan dat toch? Je hebt bijna 300 km de tijd om positie te kiezen.

'Pfoe, ik denk dat ik daar geen goed en sluitend antwoord op kan geven. Ik heb zelf immers amper ervaring met het rijden in een peloton, laat staan van die grootte. Ik heb de laatste dagen veel mogelijke verklaringen horen langskomen. Vermoeidheid, gemakzucht of gewoon een foutje: ik denk dat alleen Van der Poel zelf het volledige antwoord weet.'

'Uiteindelijk is het ook wat te gechargeerd door te zeggen dat hij driehonderd kilometer de tijd heeft om te positioneren, zeker als je kijkt wat voor gedrang daar nog komt in de laatste kilometers voor de Poggio. Het is ook een beetje het probleem dat je krijgt als je in enkele koersen daarvoor zoveel indruk maakt, dan gaan mensen je al snel afrekenen op dit soort zaken, terwijl hij nog gewoon vijfde wordt. Om met de woorden van José De Cauwer te spreken: win maar eens een koers...'

Dat vijfde monument van Philippe Gilbert gaat er niet meer komen hè?

'Maar hij wil het zo graag... en ik stiekem ook wel. Ik vrees er een beetje voor, ja. Na deze Milaan-Sanremo moeten we eerlijk zijn dat Gilbert niet alleen de concurrentiestrijd verliest met de andere teams, maar ook binnen Lotto Soudal zijn er geschiktere kandidaten te vinden om deze wedstrijd te winnen. Gezien de leeftijd zal het er niet makkelijker op worden, maar wat zou ik het een stunt vinden. Het is toch iets wat we in deze eeuw niet meer echt voor mogelijk hadden geacht.'

Peter Sagan was beter dan veel mensen hebben verwacht. Gaat hij 'de grote drie' partij bieden in de Vlaamse klassiekers?

'Pfoe, dat zijn toch wel heel andere koersen dan Milaan-Sanremo. Hij heeft mij ook verrast door dit te kunnen direct na zijn Covid-besmetting, maar het was in de eerste etappe in Catalonië ook alweer een stuk minder. Hij heeft op dit moment gewoon qua koersritme én qua fitheid een achterstand op veel renners, dus ik verwacht niet dat hij een echte partij is waar we rekening mee moeten houden. Hij mag het tegendeel natuurlijk altijd bewijzen.'

Wat is je algemene gevoel over Milaan-Sanremo? Het was niet bepaald drie uur lang smullen...

'Ik hoorde je kritiek ook in de Velofilie Podcast, maar ik ben het er niet honderd procent mee eens. Milaan-Sanremo is een bijzonder geval in de wielerwereld. Het is het ultieme product van slow-TV, wat toch een tamelijk populair genre is de laatste tijd. In principe ben ik van mening dat je de complete koers moet uitzitten om de schoonheid van de koers te kunnen duiden.'

'Laat me die even wat verder toelichten. Het mooie aan Milaan-Sanremo vind ik juist dat je kilometer voor kilometer aan het opbouwen bent. Iedere verreden meter is in principe een klein schepje extra op het spanningslevel. Je bent aan het uitkijken naar de ontknoping, omdat je weet dat er op alle stukken vóór de Poggio niet echt iets noemenswaardigs gebeurt. Wachten, wachten, wachten en dán de climax. Ik denk dat juist die ontlading deze wedstrijd zijn kleur geeft. Het maakt de koers eigenlijk alleen geschikt voor de pure die-hards, de gekken die ooit de moeite genomen hebben om langer dan een half uur te kijken.'

'En ik denk ook dat mensen die die moeite niet willen nemen de wedstrijd moeten koesteren. Je hebt ook een ander type wedstrijd nodig om te beseffen hoe spectaculair de voorgaande koersen zijn geweest. Een contrast. Als alles spannend en flitsend is, gaat de lol er ook snel van af.'

Ondertussen wint Andreas Kron de eerste etappe in de Ronde van Catalonië. Wat mogen we nog van deze jongeling verwachten?

'Lastig te zeggen, daar dit eigenlijk zijn doorbraak is bij de grote jongens. Veel referentiepunten hebben we tot nu toe niet, maar vorig jaar liet hij in de Ronde van Luxemburg al zien geen slechte renner te zijn door de slotetappe te winnen tegenover Diego Ulissi. Dat betekent in ieder geval dat hij een wapen heeft: zijn snelheid. Daarmee kun je wedstrijden naar je hand zetten. Ik denk dus dat we hem dus zeker nog vaker vooraan gaan zien finishen.'

Sepp Kuss is één van de kopmannen voor Jumbo-Visma in deze wedstrijd. Hij heeft ook zijn contract verlengd tot 2024. Denk je dat hij nóg een stap kan zetten in het rondewerk?

'Dat denk ik wel, ja. Ik heb oud-trainers van Kuss horen beweren dat hij nog ontzettend veel rek heeft, daar hij pas relatief laat de overstap heeft gemaakt naar het Europese wielrennen. Daarnaast heb ik het idee dat ze hem bij Jumbo-Visma heel beheerst laten wennen aan zo'n status. Niet meteen voor de leeuwen, maar eerst eens testen in bijvoorbeeld een Ronde van Catalonië. Daar zit zeker nog wel wat op, maar we moeten geduld hebben.'

Chris Froome is nog altijd grootverdiener in het peloton. Terecht?

'Op basis van zijn palmares: ja. Op basis van zijn commerciële waarde: misschien. Op basis van zijn huidige rijden: nee. Met Froome heb je natuurlijk wel een enorm uithangbord van je team, waardoor ik denk dat we het iets genuanceerder moeten zien dan hem alleen beoordelen op basis van zijn prestaties in het peloton. Ik kan er een heel sociaal statement aan verbinden dat het geld in de wielersport anders verdeeld zou moeten worden, maar dat lijkt me misschien voer voor een ander moment.'

Parijs-Roubaix dreigt andermaal niet door te gaan. Kan jouw hart het nog aan?

'Hoe jammer ik het ook vind: ja, dat lukt nog wel. Zo'n volledig coronajaar laat je veel dingen ook in een ander perspectief zien. Natuurlijk zou ik graag hebben dat Parijs-Roubaix verreden wordt, het is immers mijn favoriete koers, maar om eerlijk te zijn vermaak ik me opperbest met alles wat we wél voorgeschoteld krijgen. Ik kom straks echt niet compleet onverzadigd het klassiekerseizoen uit. Er zijn ook nog ergere zaken op de wereld.'

Door: Wesley van Bavel

Met dank aan: Jannick van der Hooft