Bondscoach ziet Van der Poel liever niet naar Tour gaan: 'Dat idee heeft hij zelf ook'

Gerben de Knegt, bondscoach van de Nederlandse mountainbikers, zou liever zien dat Mathieu van der Poel niet naar de Tour de France gaat in voorbereiding op de Olympische Spelen. 'Dat idee heeft hij zelf ook', vertelt de voormalig prof. 'Maar onder dergelijke contractuele verplichtingen komt zelfs hij niet uit.'

Van der Poel startte zijn mountainbikecampagne dit jaar met een zege in de short track, maar liep tijdens de langere cross country tegen zijn fysieke grenzen aan. Rugproblemen speelden hem parten, maar dat stemde hem niet ontevreden. Ook volgens De Knegt is er nog genoeg perspectief voor de volgende race in Nové Mesto, zo vertelt hij aan De Telegraaf. Hij put moed uit het feit dat Van der Poel aan het eind van de race in Albstadt nog wat verbeterde: 'Dat was knap van hem. Met de vorm van nu kan hij volgend weekend meedoen om een podiumplek.'

Aan Van der Poel zal het dus niet liggen, zo is het verdict van De Knegt. Toch zijn er nog wat andere hobbels op weg naar een gouden plak in Tokio. Eerst moet de renner bijvoorbeeld nog starten in de Tour de France. 'Een niet optimale voorbereiding', klinkt het bij de bondscoach. 'Het lijkt mij beter dat hij die wedstrijd overslaat. Dat idee heeft hij zelf ook, maar onder dergelijke contractuele verplichtingen komt zelfs hij niet uit.'

De Knegt heeft andere zorgen

De Knegt blijft nuchter onder de situatie. 'Uiteindelijk komt het allemaal wel in orde. Ik heb meer zorgen over ons verblijf in Japan dan over de kansen van onze ploeg', vertelt hij erbij. 'Alle mountainbikers worden ondergebracht in een oud vakantiepark met vieze, kleine huisjes. Al voor de pandemie uitbrak, heb ik een ander hotel geboekt. Het enige probleem is dat ik niet weet of de Japanse organisatie daar akkoord mee gaat. Wat NOC*NSF ook probeert, er komt geen enkele duidelijkheid.'