Les Gets loss: dit staat Mathieu van der Poel te wachten bij zijn rentree op de mountainbike

Deze zondag is het zo ver: de rentree van Mathieu van der Poel op zijn mountainbike. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck keert in het Franse Les Gets terug op zijn misschien wel favoriete fiets, waar hij in mei voor het laatst op acteerde. De tussenstop in de Alpen is voor Van der Poel een halte richting het WK, over twee weken in Zwitserland.

Wanneer komt Van der Poel in actie?

Mountainbike-weekenden in de Wereldbeker worden verdeeld in twee disciplines: de Short Race, op vrijdag, en de olympische Cross Country-discipline op zondag. Op beide vlakken liet VDP in het verleden al mooie dingen zien, maar dit weekeinde komt hij alleen op zondag in actie. Puck Pieterse rijdt overigens wel beide wedstrijden en haar zien we dus vrijdag om 18.00 uur al voor een eerste keer.

De Short Race is namelijk weggelegd voor de beste veertig renners op de UCI Ranking en daar hoort Van der Poel niet bij, daar hij dit seizoen enkel in het Tsjechische Nove Mesto (niet uit)reed.

Zodoende heeft de Nederlander, die in 2019 de Short Race in Les Gets al eens won, wel een extra dag om zich goed voor te bereiden op zondag: die Cross Country-wedstrijd begint om 15.00 uur en zal tot ongeveer 16.20 uur duren.

Wat is Van der Poel zijn ambitie dit weekeinde?

De laatste optredens van Van der Poel op de mountainbike verliepen niet florissant. Zowel op de Spelen van Tokio (2021), het WK van Glasgow (2023) en zijn optreden in Nove Mesto dit voorjaar lag de Nederlander op de grond. Vanuit de buitenwereld klonk er al wat kritiek op de keuzes van Van der Poel, die zich daar terecht niet van aantrekt.

Toch was zijn reactie op de Instagram-post van de organisatie in Les Gets - weliswaar met een kwinkslag - veelzeggend. 'Hopelijk eindig ik niet op de grond 🙃', aldus Van der Poel met de nodige zelfspot. Toch zal recht blijven richting het hoofddoel over twee weken sowieso het doel zijn, daar pas na Les Gets officieel de knoop doorgehakt zal worden over deelname aan het WK of niet.

De Nederlander reisde speciaal al eerder af om feeling te krijgen met zijn mountainbike. Donderdag liet hij zich al met grote glimlach op het gelaat zien in de Alpen.

Wat mogen we van Les Gets verwachten?

Les Gets, vlakbij de Zwitserse grens, is gelegen in de Franse Alpen en dan weet u al wat u mag verwachten: een zwaar parcours met de nodige hoogtemeters, welke de laatste jaren vast op de kalender staat. In 2022 werd het WK mountainbiken er al gehouden en dat zal in 2027 ook weer het geval zijn bij het super-WK in de Haute-Savoie.

Het rondje nabij het skioord is 3,55 kilometer lang en kent per rondje 140 hoogtemeters, wat toch wel stevig te noemen is. Met de weersomstandigheden in de Alpen van de afgelopen dagen - ontzettend veel regen - wordt het een waar modderfeest.

Tot de concurrenten van Van der Poel behoren renners als Victor Koretzky, Luca Martin (Frankrijk), Christopher Blevins (Verenigde Staten), Mathias Flückiger, Nino Schurter (Zwitserland) en de Brit Charlie Aldridge. Tom Pidcock, recent winnaar in Andorra en van het WK, doet door de Vuelta logischerwijs niet mee.

Wat moeten we alvast weten voor het WK?

Het WK mountainbiken vindt op 14 september plaats in Crans Montana, Zwitserland. Richting die wedstrijd valt er voor Van der Poel - behalve sportieve eer - weinig meer te halen. Zo weet hij nu al op welke startrij hij zal staan. Wegens het gebrek aan UCI-punten zou dit normaliter achteraan zijn, maar op basis van zijn behaalde punten op de weg en in het veld mag hij op rij vier beginnen.

Les Gets zal vooral node zijn om de feeling terug te krijgen. 'Ik ga eerder naar Les Gets afreizen om nog wat ritten te doen en dat ga ik ook voor het WK doen. In Nove Mesto (waar hij in mei op de mountainbike reed,) heb ik dat ook gedaan, dan heb je echt wel tijd extra om het parcours te leren kennen en het gevoel te krijgen', vertelde hij ons al voor de Renewi Tour.

Of hij denkt de regenboogtrui te kunnen pakken? 'De kans is klein dat ik wereldkampioen word, maar een kans is er natuurlijk altijd. Referentie heb ik niet echt, maar Tom Pidcock heeft wel laten zien dat het mogelijk is. Al is hij natuurlijk nog wel een betere mountainbiker dan ikzelf', is Van der Poel realistisch. In Crans Montana (4,4 kilometer, 110 hoogtemeters) is het rondje overigens makkelijker dan in Les Gets (3,55 kilometer, 140 hoogtemeters).