Van der Poel zegt het met een lach, maar is wel degelijk serieus over belangrijkste doel in laatste test voor WK mtb

Mathieu van der Poel zat dit jaar nog amper op zijn mountainbike, maar de 30-jarige Nederlander van Alpecin-Deceuninck heeft zichzelf naar eigen zeggen langzaam klaargestoomd voor het WK in het Zwitserse Crans-Montana op 14 september. Van der Poel zal zondag in het Franse Les Gets een belangrijke voorbereidingswedstrijd afwerken, om dan over twee weken echt klaar te zijn voor de regenboogstrijd.

In een uitgebreide video via de officiële kanalen van Alpecin-Deceuninck zagen we Van der Poel zaterdagavond vooruit blikken op zijn rentree op de mtb. We zagen de Nederlander dit jaar alleen in Nove Mesto (Tsjechië) in actie in mei, maar die wedstrijd reed hij door een crash niet uit. De laatste mountainbikewedstrijd voor Nove Mesto dateert van 2023, toen hij na een mislukt WK in Glasgow het testevent voor de Olympische Spelen in Parijs deed. Die wedstrijd zou hij echter nooit rijden.

Van der Poel heeft altijd uitgesproken dat hij nog eens wereldkampioen wil worden op de mountainbike, een titel die ontbreekt naast de velen in het veld en de regenboogtrui in 2023 op de weg in hetzelfde Glasgow. In Crans-Montana doet hij in dat opzicht een derde poging, want in 2018 reed Van der Poel ook al een WK op de mtb in Lenzerheide. Hij werd er derde, iets wat een wereldtitel-droom alleen maar voedde voor de jaren die volgden. Op de Spelen van 2021 in Tokio voorkwam een weggehaald plankje in de race en daaropvolgende crash eremetaal.

Lees verder onder de foto

Van der Poel wil goede gevoel op de mountainbike hervinden

Ondanks alle tegenslagen bewees Van der Poel met wereldbekerzeges en die bronzen plak op het WK van 2018 dus al wel dat het er in zit. In Les Gets op Frankrijk moet de weg naar WK-succes worden ingezet. 'Ik ben hier woensdag aangekomen en heb al wat tijd doorgebracht op de mountainbike en op het parcours, om het gevoel een beetje terug te krijgen. Het is zoals altijd fijn om terug te zijn, dat was hier in Les Gets alweer van 2019 geleden. Het parcours is vrij gelijk gebleven, er zijn maar een paar veranderingen.'

'Ik houd ervan, al is het altijd lastig, omdat je de hoogte wel een beetje voelt, ondanks dat het niet echt op grote hoogte is', vervolgde Van der Poel, die nog precies weet hoe hij in 2019 rondreed in Les Gets. 'De laatste keer dat ik hier was, zag ik echt af in de race op zondag, omdat ik toen het WK op de weg aan het voorbereiden was.' Hij werd zestiende, nadat hij op de vrijdag nog wel de Short Race had gewonnen. Die korte en explosieve opwarmer voor iedere wereldbekerrace sloeg Van der Poel afgelopen vrijdag over.

Lees verder onder de foto

Op de fiets blijven zitten en gezond blijven, zegt Van der Poel

Nu hij in Nove Mesto viel, in 2024 helemaal geen mountainbikewedstrijd reed en in 2023 op het WK in Glasgow ook niet al te best voor de dag kwam, heeft Van der Poel in Les Gets een belangrijk doel: 'Voor één keer een keer op de fiets te blijven zitten, haha. Ik wil vooral uitrijden en een volledige wedstrijd in de benen krijgen. Dat is zal nuttig zijn voor het WK over twee weken. Ik zal nog niet op het niveau zijn dat ik over twee weken nodig heb, maar ik wil wel een goed gevoel overhouden aan deze race en naar huis met positieve gedachten.'

Na het Franse weekend is de route voor Van der Poel naar het WK al uitgestippeld. 'Na Les Gets ga ik even naar huis, maar vervolgens zal ik al vrij vroeg naar Crans Montana gaan, om iets meer tijd te hebben om mezelf aan te passen. Het zal daar nog een beetje hoger zijn en ik zal het parcours een paar keer moeten doen, om er comfortabel op te zijn. Dat is het belangrijkste doel, naast gezond blijven en wat kleine inspanningen. Met de Renewi Tour (waar hij een rit won en tweede werd, red.) en een goede week training hoop ik dan in de beste vorm te zijn voor het WK.'