Van der Poel valt in eerste wereldbekerwedstrijd op de mountainbike net naast het podium

Mathieu van der Poel is in zijn eerste wereldbekerwedstrijd op de mountainbike als vierde geëindigd. In het Zuid-Afrikaanse Stellenbosch kon hij nog een tijdje mee met de kop, maar reed hij uiteindelijk in zijn eigen tempo naar plek vier.

In de Zuid-Afrikaanse zon, hoewel er tijdens de wedstrijd ook wat regen viel, en op een uitdagend parcours begon Van der Poel ver van achteren, maar in de eerste ronde kwam hij langzaam naar voren. Op de finishlijn, bij het ingaan van de tweede van zeven rondes, had hij de voorste groep te pakken. Wereldkampioen Nino Schurter zag het en kon een lachje niet onderdrukken. Met zes renners ging het tempo vervolgens omhoog.

Van der Poel was één van de vier die niet kon volgen, Schurter en Sam Gaze gingen er met z'n tweeën vandoor. Daar achter liet de Nederlander het er echter niet bij zitten en na ronde twee kwam hij op tien seconden als derde door. Schurter en Gaze, die de leiding steeds van elkaar overnamen, vonden elkaar redelijk vooraan, al bleef Schurter met zijn jonge kompaan praten. Van der Poel vond in de Fransman Maxime Marotte een bondgenoot in de achtervolging. Ze kwamen na drie rondes door op veertien tellen.

In de vierde ronde ging Marotte staan op de pedalen en omdat de twee vooraan niet op de max reden, kwam de Fransman knap terug. Van der Poel moest ronde per ronde wat meer toegeven en reed in die vierde van de zeven rondes op zeventien seconden. Bij het ingaan van ronde vijf kwamen Schurter, Gaze en Marotte bij elkaar, Van der Poel gaf zeker niet op en kwam door op vijftien tellen.

Het elastiek brak echter in de vijfde ronde, waar Van der Poel plots een halve minuut moest toegeven en ook Marotte zijn twee concurrenten vooraan weer moest laten gaan. De laatste twee rondes werden vooral een strijd tussen Schurter en Gaze, de routinier tegen de jongeling. Gaze won de sprint, waarin Marotte nog heel dichtbij kwam. Van der Poel kwam uiteindelijk op 1.10 minuten over de streep.

Uitslag:
1. Sam Gaze
2. Nino Schurter
3. Maxime Marotte
4. Mathieu van der Poel
5. Titouan Carod