S. Yates grijpt de macht in Parijs-Nice: Brit wint etappe en pakt het geel, Oomen tiende

Met een zware koninginnenrit in de regen voor de boeg besloten de grote namen met al een respectabele achterstand in het klassement ervoor te gaan. Zo ontstond er een groep van acht met heel veel kwaliteit aan boord: Thomas De Gendt, Alessandro De Marchi, Tony Gallopin, Jesus Herrada, Amael Moinard, Jarlinson Pantano, Nicolas Roche en Rory Sutherlands waren van de partij. Zij kregen in de eerste kilometers een voorsprong van anderhalve minuut cadeau.

Met De Marchi op twee en een halve minuut in het klassement van leider Luis Leon Sanchez werd het gat niet meteen heel groot. De acht vooraan trapten wel lekker door en reden met nog 127 kilometer voor de wielen ruim twee minuten voor het peloton uit. Dat gat bungelde in het vervolg steeds wat op en neer, ook toen op 85 kilometer van het einde de top van de eerste klim van de dag werd bereikt. De Gendt was daar als eerste boven.

De voorsprong van rond de twee minuten werd met een halve minuut verhoogd en Herrada kon het tempo zelfs niet meer volgen. De kopgroep bleef daardoor over met zeven. In de afdaling van de Col Saint-Raphaël zakte de voorsprong echter rap, omdat het peloton in gang trok. Het pak werd gesplitst en onder meer Tim Wellens was niet bij de les. Hij, Sergio Henao en Lilian Calmejane moesten een gat van twintig seconden goedmaken. In plaats van kleiner, werd dit gat alleen maar groter.

Bahrain-Merida van de gebroerders Izagirre zorgde ervoor dat de groep gele trui voor de groep-Wellens bleef, zo'n zestien á twintig seconden. Het zorgde er tegelijkertijd ook voor dat de zeven vooraan hun voorsprong onder de minuut zagen dalen. Op de beklimming van de Côte de Villars-sur-Var, op 33 kilometer van de finish, sloten de achtervolgers echter weer aan. Het was een zege voor de kopgroep, die de voorsprong weer zag stijgen. Twee van hen gingen in de afdaling echter in de fout. Pantano en Di Marchi vielen in een bocht, waarbij Di Marchi zelfs het ravijn in viel. De Italiaan kon gelukkig zelf weer uit de bosjes krabbelen.

Gallopin en Roche profiteerden van alle chaos en fietsten door, Moinard sloot niet veel later aan. Zij verdedigden op twintig kilometer een voorsprong van nog een dikke minuut. Astana nam de regie in het peloton terug in handen. Toen de kloof tussen kop en peloton weer daalde, ging Gallopin alleen. Met nog vijftien kilometer te gaan had hij echter maar 29 tellen voor de groep met favorieten en werd hij twee kilometer later ingelopen. In die groep moest Esteban Chaves eerder al lossen, waardoor hij een goed klassement al op zijn buik kon schrijven. Bauke Mollema en Sam Oomen waren nog wel van de partij.

Astana bepaalde het tempo, met lange tijd Michael Valgren, vervolgens nam Omar Fraile het over. Een weelde voor leider Sanchez, die op zeven kilometer van de top nog steeds niet werd aangevallen. Dat gebeurde pas toen Roman Kreuziger de kop overnam, in dienst van Yates namens Mitchelton-Scott. Sanchez brak meteen, waardoor het hele plan van Astana in de soep liep. Hij kreeg wel Jakob Fuglsang als knecht bij zich, maar zag het peloton weglopen. Marc Soler en Mollema konden ook niet meer mee.

Tijd voor Yates om ervoor te gaan en de Brit kreeg alleen Ion Izagirre met zich mee. Een beslissend gat was geslagen en met drie seconden in het klassement tussen beide renners werd er door getrapt. Bij de concurrentie had ook niemand meer iets over in de zware omstandigheden. Alaphilippe kraakte en ook Oomen hing aan het elastiek. Dylan Teuns had nog wél wat energie. Terwijl Yates, Izagirre achterliet, kwam Teuns er alleen aan richting de kop. Wellens, Gorka Izagirre en Patrick Konrad moesten de renner van BMC een gaatje geven. Yates won, Teuns achterhaalde Izagirre en werd tweede, de Spanjaard werd derde.

Uitslag etappe 7:
1. Simon Yates
2. Dylan Teuns +0.08
3. Ion Izagirre ''
4. Gorka Izagirre +0.13
5. Tim Wellens ''
6. Patrick Konrad +0.20
7. Sergio Henao +0.46
8. Marc Soler ''
9. Jakob Fuglsang +0.48
10. Sam Oomen +0.54

Klassement na etappe 7:
1. Simon Yates
2. Ion Izagirre +0.11
3. Gorka Izagirre +0.12
4. Tim Wellens +0.13
5. Dylan Teuns +0.27
6. Marc Soler +0.37
7. Patrick Konrad +0.39
8. Sergio Henao +0.57
9. Julian Alaphilippe +1.48
10. Alexis Vuillermoz +1.49