UAE 'sterker dan ooit' voor Tour de France: 'Maar we gaan niet rijden als Jumbo-Visma'

Met Tour de France-winnaar Tadej Pogacar in de gelederen ontwikkelt UAE Team Emirates zich verder als ploeg. Waar het in voorgaande jaren een paar kopstukken had, maar niet veel superknechten, is dat nu iets anders. Rafal Majka werd gehaald en talenten werden doorontwikkeld, terwijl andere klimmers terugkomen van blessures. Volgens sportief directeur Allan Peiper is de ploeg klaar voor een nieuw gevecht om de eindzege in de Ronde van Frankrijk.

‘Dit is het sterkste team waar ik mee gewerkt heb’, zegt Peiper tegen Cyclingnews. ‘We hebben Majka en Hirschi toegevoegd, maar ook de jonge jongens die we al hebben. We hebben nu zeker de vuurkracht om een volledig gefocust team naar de Tour te brengen om het geel vanaf dag één al te pakken’, is Peiper zelfverzekerd en ambitieus.

Peiper benadrukt dat het team in de Tour van 2020 flink verzwakt was met uitvalbeurten van Fabio Aru en Davide Formolo, terwijl David de la Cruz fietste met breuken en Marco Marcato ziek was. Met de ontwikkeling van Mikkel Bjerg en Brandon McNulty hoopt Peiper in 2021 sterker dan ooit aan de Tour te beginnen. ‘Ik heb het vertrouwen dat we genoeg munitie hebben om te verdedigen of te koersen als het nodig is.’

Desondanks ziet Peiper geen heil in een dominante rol als ploeg. ‘We gaan niet rijden als Jumbo-Visma of INEOS. Ik denk niet dat dat ooit onze tactiek gaat worden in een koers. We hoeven de andere grote ploegen niet te volgen en zijn wijs en sterk genoeg om ons eigen gameplan te hebben in hoe we de Tour rijden en waar we verantwoordelijkheid nemen.’