Aniek van Alphen mede om deze reden sterk begonnen aan seizoen: 'Ze heeft wel de gunfactor omdat het zo’n knokker is'

Wederom een podiumplek voor de Nederlandse Aniek van Alphen in het veld. De crosser van Seven Racing kent een goede seizoensstart met intussen acht podiumplekken, en lijkt alsmaar sterker voor de dag te komen. Dat ziet ook haar entourage, waarbij vooral het verschil met afgelopen jaar zichtbaar wordt.

Dat ziet niet alleen haar trotse vader na afloop van de Superprestige van Merksplas, maar dat weet de veldrijdster zelf ook. 'Ik heb hier ook mentaal hard aan gewerkt', gaf Van Alphen na afloop van het EK veldrijden al aan tegenover deze website. 'En een nieuwe trainer. Ik wil niet zeggen dat het allemaal daar aan ligt, maar het val nu allemaal op zijn plek.'

Het resulteert deze winter in veel podiumplaatsen: slechts eenmaal is de Brabantse buiten de top vijf gevallen. 'Ik ben daar echt super blij mee.' Vooral op mentaal vlak heeft de 26-jarige Van Alphen stappen gemaakt. 'Via via ben ik bij iemand terecht gekomen die mij op mentaal vlak helpt. Ik sta er niet zo bij stil, maar diegene zegt mij dat het een wereld van verschil is waar ik vandaan kom.'

Haar vooruitgang resulteerde onder meer in een bronzen medaille op het EK veldrijden. Die vorm bevestigde ze in Niel (derde) en in Merksplas (tweede). 'Sowieso als je dat zelf beseft en je bent er mee bezig, heeft dat een grote impact op hoe je op de fiets zit. Ik praat daar regelmatig over', vervolgde Van Alphen haar mentale uitleg.

Lees hieronder verder

Wat kan Van Alphen tegen Van Empel, Pieterse en Van Anrooij?

De grote vraag gaat natuurlijk zijn, wat Van Alphen kan bewerkstelligen als vrouwen als Fem van Empel en Puck Pieterse weer terug in koers komen. 'Ik denk dat ik sowieso een hele grote stap gezet heb. De kloof tussen de wereldtoppers en de subtop is denk ik kleiner geworden dan andere jaren.'

Maar Van Alphen weet ook dat vooruitkijken daarop nog lastig is. 'Het is altijd afwachten hoe het gaat zijn als Ceylin, Annemarie, Puck, maar ook Shirin weer op de fiets zitten. Dat weet je pas als ze weer aan de startlijn staan. Wat dat betreft is het even afwachten, maar ik denk wel dat ik weer een stapje heb gezet richting die top.'

Op het EK en in Merksplas maakte Van Alphen het Brand, een wereldtopper bij de vrouwen, wel al moeilijk. Dat had Van Alphen bij het EK niet verwacht. 'Aan de ene kant niet, maar het was ook de hele wedstrijd best een tactisch spel, waardoor ik niet het idee had dat ik vanaf de eerste ronde al maximaal moest gaan. Daardoor had ik aan het einde nog wel over.'

Lees hieronder verder

Bondscoach Gerben de Knegt roemt liefhebber Van Alphen: 'Echt een goede topsport mentaliteit'

Bondscoach Gerben de Knegt vind de resultaten van de Nederlandse 'super leuk' om te zien. 'Het zet haar nog net iets meer op de kaart. Ze was de laatste weken al goed bezig. Iedereen had haar wel in het vizier, dus die heeft gewoon gedaan wat ze moest doen.' Van Alphen zal na het dubbele weekend Merksplas-Hamme naar Tabor vertrekken, om vervolgens wat rust te nemen.

De Knegt roemt vooral het doorzettingsvermogen van Van Alphen. 'Ze heeft wel de gunfactor omdat het zo’n knokker is. Iedereen gunt het haar. Ik ken haar al als jong meisje. Ze heeft ook al lang gemountainbiked en is erg gedreven. Als een van de eerste sprong ze over de balkjes, dus echt wel een liefhebber. Echt een goede topsport mentaliteit.'

Lees hieronder verder

Van Alphen neemt nu wel rust tijdens seizoen: 'Merk dat ik vermoeider begin te raken'

'Wat je bij haar wel eens zag, is dat ze vaker goed begon aan de winter met podiumplekken in wereldbekers. Dan zag je haar naar mate het seizoen vorderde een beetje inzakken, omdat ze in mijn ogen te veel wedstrijden reed. Dan zei ik dat wel, maar ze minderde niet. Ik denk dat ze nu een betere balans heeft gevonden. Ze heeft een andere trainer, nieuwe impulsen en ik denk dat alles op haar plek valt.'

Nu luistert Van Alphen wel naar haar bondscoach en haar lichaam, als ze in Merksplas aan In de Leiderstrui aangeeft gas terug te nemen. 'Omdat het ook een drukke periode is geweest. Ik merk dat ik vermoeider begin te raken. Het waren ook wel al veel wedstrijden. Na Tabor doe ik nog wel Flamanville, maar de cross op Sardinië sla ik over.'