Bakker gaat voor podiumplaatsen in Wereldbekermanches: 'Wordt moeilijk tegen Van Empel, Pieterse en Van Anrooij'

Manon Bakker vertegenwoordigt ook aanstaande veldritwinter de kleuren van Crelan, een Belgische bank-verzekeraar die vanaf dit cross-seizoen samenwerkt met Corendon (Crelan-Corendon). Medio september maakte de 24-jarige Nederlandse na de presentatie van dat 'nieuwe' team tijd vrij voor een praatje met In de Leiderstrui!

In tegenstelling tot bijvoorbeeld Inge van der Heijden, die werd gepresenteerd als nieuwe kopvrouw van de ploeg en wiens seizoen pas op 8 oktober begon tijdens de Exact Cross van Beringen, heeft Bakker in september al verscheidene crosswedstrijden gereden. Een zesde en vierde plaats in het Duits veldritweekend van 9 en 10 september (Lützelbach en Bensheim) waren haar eerste uitslagen van het crossjaar. 'Ik ben inderdaad lekker vroeg aan het seizoen begonnen. Het waren twee lastige veldritten om mee aan te vangen, vooral omdat het twee keer meer dan dertig graden Celcius was. Dat was dus geen typisch crossweer! In Lützelbach kreeg ik bij de start al te kampen met pech en moest ik in de achtervolging. Dan is een zesde plaats uiteindelijk niet heel slecht. De dag erop ging het al veel beter en wist ik vierde te worden. Al met al is het dus een redelijk geslaagde opening van het seizoen geweest.'

'In Amerika komen de mensen puur kijken omdat ze het fietsen zo mooi vinden', aldus Bakker

Op 15 oktober staat Bakker aan het vertrek van de Wereldbekerwedstrijd van Waterloo, de Amerikaanse veldrit die inmiddels een vaste plaats op de WB-kalender heeft weten te vergaren. De twintiger uit Swifterbant steekt haar voorliefde voor racing in the USA sowieso niet onder stoelen of banken. 'Ik ga naast de Wereldbekermanche in Waterloo ook nog vier andere veldritten afwerken in de Verenigde Staten. Ik houd enorm van de Amerikaanse koersen. Het is een heel andere beleving dan in Nederland of België, maar wel eentje die me enorm aanspreekt. Het zijn vooral de toeschouwers die heel anders zijn. In Europa komt iedereen eigenlijk kijken voor zijn of haar favoriete renner of renster, terwijl in Amerika de mensen juist puur komen omdat ze het fietsen zo mooi vinden. De sfeer is dus super interessant, dus daarom kom ik er zo graag.'

Vorig jaar kende Bakker, die dit jaar een vrij vergelijkbaar wedstrijdprogramma zal afwerken, een vrij constant seizoen. De vriendelijke youngster wist meermaals naar een toptwintignotering te snellen en er waren zo nu en dan zelfs enkele positieve uitschieters waarneembaar. Zo finishte Bakker bijvoorbeeld als derde in de Wereldbekercross van Val di Sole, welke gekenschetst wordt door een flinke dosis sneeuw. 'Ik ben best wel tevreden over vorig jaar. In het begin had ik nog wat last van blessures, maar naarmate het seizoen vorderde ging het steeds beter. Hopelijk kan ik in de belangrijkste wedstrijden doorgaan waar ik vorig jaar geëindigd ben', doelt ze indirect op haar tweede stek in de Sluitingsprijs van Oostmalle.

Lees verder onder de foto!

Naar eigen zeggen is Bakker niet per se een goede starter. In dat kader hoopt ze dus vooral dat ze dit jaar minder vaak in achtervolgingsmodus moet en gewoon direct nadat het startsein is gegeven voorin zit. 'Ik heb al best vaak aardig wat tijd verloren door m'n start. Explosiviteit is gewoon een dingetje waar ik minder talent voor heb. En de jonkies zijn daar juist wél enorm goed in', is ze lovend over dames als Shirin van Anrooij, Puck Pieterse en Fem van Empel. 'Zo'n achtervolging kost écht onwijs veel energie. Het zou dus mooi zijn als ik dit seizoen wat betere eerste halve rondes ken, zodat ik daarna minder hoef goed te maken.' Welke concrete doelen heeft Bakker dan voor zichzelf gesteld? 'Ik hoop net als vorig jaar minstens één keer op het podium van een Wereldbekerwedstrijd te finishen, al zal dat met die drie supersterren natuurlijk wel heel moeilijk gaan worden. En daarbij is een topvijfplaats in het eindklassement van de Wereldbeker ook wel een concrete ambitie van me. Kortom, alle focus op de Wereldbeker.'

Bakker baalt van het mislopen van het WK Gravel, nota bene als gevolg van haar liefde voor Amerikaanse veldritten

Gravel is een tak van de wielersport die qua populariteit aan het toenemen is. Ook Bakker vertelt dat ze zich afgelopen zomer meer dan normaal met die wielerdiscipline heeft beziggehouden. 'Dat zijn natuurlijk langere afstanden en dat past wel bij me. Ik vond het ook echt enorm leuk. Jammer genoeg valt het WK Gravel precies in de week dat ik in de Verenigde Staten ben, want anders had ik sowieso meegedaan. Ik ben dus zeker voornemens om ook de komende jaren mezelf meer toe te leggen op het gravellen, zeker omdat het ook gewoon op mijn crossfiets kan. Het enige verschil is namelijk dat je met andersoortige wielen rondrijdt, maar qua geometrie is het niet echt wennen. Dat is dus zeker lekker.'

Het is sowieso een vette sport. Gewoon het idee dat je ergens in the middle of nowhere rijdt, simpelweg jij en je fiets, is geweldig', gaat liefhebber Bakker verder over haar relatief nieuwe passie. 'Ook het hoge ''red-jezelf''-gehalte spreekt me enorm aan. Je gaat een beetje terug in de tijd. Ik zie mezelf ook echt als avonturier. Als ik moest kiezen tussen een hotelvakantie of een tentvakantie, is die keuze snel gemaakt!'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)