Brand toont al heel vroeg crossvorm met winst in Ardooie, Aerts klopt Vanthourenhout bij de mannen

Terwijl we in Nederland de Tour of Holland afwerken, is men in België al aan het crossen. De Kermiscross van Ardooie was voor veel toppers de eerste wedstrijd van het seizoen. Bij de mannen wist Toon Aerts (Deschacht - Hens) Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen - Altez) te kloppen, terwijl bij de dames Lucinda Brand (Baloise Glowi Lions) haar winter op perfecte wijze begon.

Het is altijd even gissen wie er goed bijstaat bij de eerste cross van het seizoen, maar het werd vlug duidelijk dat Michael Vanthourenhout, de winnaar van vorig jaar, niet slecht was. Na een paar rondes aftasten voerde de voormalig Europees kampioen het tempo op, waardoor een kopgroep zich los wist te rukken. Felipe Orts, Toon Aerts en Gerben Kuypers volgden makkelijk.

De koers werd opgeschrikt door een harde val van Milan Lenaers. De Belg viel tussen de balken en werd per brancard afgevoerd. Het is vooralsnog niet duidelijk wat zijn verwondingen zijn. De koers ging verder, en zo'n 10/15 man ontliepen elkaar weinig. Verschillende speldenprikken bleven onbeloond, waardoor we met veel kanshebbers de slotronde ingingen.

Daar toonde Vanthourenhout weer zijn benen. Hij nam in de technische heuvelzone de leiding, en alleen Aerts kon echt volgen. En van de laatstgenoemde Belg weten we dat hij rap uit de hoek kan komen. Hij wist met speels gemak zijn landgenoot te vloeren, en begon zijn crossjaar zo uitstekend. Joran Wyseure (Crelan-Corendon) werd derde.

Bij de vrouwen kon men eveneens rekenen op een uitstekend startveld. Wereldkampioene Fem van Empel (Visma | Lease a Bike) en Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck) waren er dan niet bij, maar met Lucinda Brand (Baloise Glowi Lions), Belgisch kampioene Marion Norbert-Riberolle en Inge van der Heijden (Crelan-Corendon) stonden er toch echte klappers aan de start.

Na een ronde of twee wist een kleine kopgroep zich te onderscheiden, maar verschillen maken was lastig op het vrij simpele parcours. Brand zorgde 3 ronden voor het einde voor een afscheiding, maar de Crelan-dames konden volgen. Zo ontstond er een status quo, waardoor de outsiders vanuit de achtergrond konden terugkeren. Net als bij de mannen was er een flinke kopgroep!

Brand leek de sterkste in koers te zijn, maar moest dat ook omzetten in een uitslag. Dat lukte in de slotronde: ze pakte de kop en stond die niet meer af. Van der Heijden en Norbert-Riberolle konden het tempo niet mee bijhouden en moesten zich gewonnen geven. De Belgisch kampioene werd tweede, voor haar Nederlandse ploeggenote.