Guess Wout's back? Van Aert staat met crossrentree voor 'heel ander aspect' dan trainingen vanuit Visma | Lease a Bike

Guess who's back? Bijna vier maanden na zijn akelige val in de Vuelta a Espana keert Wout van Aert vrijdag in Loenhout terug in competitie. Na aankomst maakte de Belg van Visma | Lease a Bike in de warme bus van de Nederlandse ploeg tijd vrij voor de pers, om te praten over zijn terugkeer naar zijn eerste liefde: het veld. In de Leiderstrui sloot aan.

Eigenlijk zou Van Aert afgelopen maandag in Mol al komen crossen en daar voor het eerst Mathieu van der Poel treffen, maar ziekte gooide roet in het eten. Letterlijk. ‘Het was acute buikgriep, maar dat ging ook snel beter. Maandag kon ik alweer normaal eten en dinsdag was ik er al door, dus de timing was vooral slecht. Maar toen ik in de zetel lag, besefte ik dat het jammer was dat ik er niet was', zo liet hij weten.

Knikkende knietjes zijn er niet, maar zelfs een man als Van Aert voelt nog gezonde spanning voor zo'n eerste examen. '‘Ik ben toch zenuwachtig, maar dat is altijd als je na een lange tijd weer koerst. Niet per se voor de prestatie, want daar heb ik niet de grootste verwachtingen van. Maar er komt toch altijd veel op je af als je hier op de cross komt. Daarnaast zit er een heel technisch aspect aan het veldrijden: ik ben al lang niet meer aan die snelheid door het veld gevlogen. Dat geeft toch wel stress', aldus de 30-jarige Belg.

Voor de mensen - er worden er ruim meer dan 10.000 verwacht in Loenhout - is het alleszins een mooie opsteker dat Van Aert komt crossen. '‘Je wilt niet zomaar een rugnummer opdoen en totaal je niveau niet halen, dus ik ben er wel mee bezig geweest. Het was iets om naar uit te kijken, dus ik heb wel naar de wedstrijd toegeleefd. Maar qua training hebben we de aanpak richting het voorjaar voortgezet', zo laat Van Aert, die in december ook present was op het trainingskamp met Visma | Lease a Bike in Spanje, weten.

‘Het is een goede trainingsprikkel, want je rijdt voor het eerst in maanden echt vol tegen jezelf', legt hij uit. 'Bij een blokje van vijf minuten kijk je uit naar het moment dat je kunt afdrukken, maar dit is een heel ander aspect. Heel hard afzien is dus het doel en hopelijk word ik daar beter van.’ Zorgen om de in de Vuelta zo gehavende knie, zijn er niet tot minimaal. ‘Ik ben niet bang dat ik pijn ga hebben, maar ik ben wel benieuwd hoe ik erop ga reageren. Die spieren zijn gevoeliger dan de andere, maar ik ben niet bang dat het mij gaat afremmen.’

Goed, ambitie? ‘Ik kan niet ontevreden zijn. Ik heb niets te bewijzen en ik kijk er gewoon naar uit om terug te crossen en mijzelf uit te dagen. Voluit gaan, dat is het doel.’ Mathieu van der Poel bekampen is volgens hem niet direct het doel. ‘Wat Mathieu doet, is indrukwekkend. In alle drie de wedstrijden, het is zoals vanouds. Jammer genoeg is het voor mij absoluut geen doel om er een duel van te maken. Ik hoop dat het goed gaat en dat ik de wedstrijd met een goed gevoel kan rijden. Ik ga mij niet gewonnen geven, maar realistisch gezien steekt hij er ver bovenuit.’