Herygers roemt Van Empel en Pieterse en ziet sterke Van Aert: 'Bijna op niveau Van der Poel'

Voormalig crosser Paul Herygers was na afloop van de Wereldbekercross in Dublin erg onder de indruk van Fem van Empel en Puck Pieterse en voorspelt zware tijden voor de concurrentie. ‘Van Empel en Pieterse zijn in het leven geroepen om de crosswereld te kleuren en daar kunnen zij niets aan doen.’

Pieterse en Van Empel vochten de voorbije weken verschillende beklijvende duels uit en staken een maatje boven de rest van het veld uit. Dat heeft volgens Herygers ook voor een deel te maken met de planning van de twee rensters. ‘Ze zijn zuinig met hun inspanningen, crossen één keer per week en ze rijden iedereen in de vernieling.’ Ook de allround kwaliteiten van Van Empel en Pieterse maakt het volgens Herygers voor de concurrentie lastig. ‘Van Empel en Pieterse hebben geen gebreken. Ze kunnen elke cross aan: zand of modder’, prijst Herygers de twee bij Sporza.

Voordat Lucinda Brand in Tabor haar middenhandsbeentje brak, kon ze als één van de weinigen weerstand bieden tegen de vrijwel onverslaanbare Van Empel van de eerste reeks crossen. Ze versloeg haar landgenoten zelfs in de Berencross. Herygers verwacht echter niet dat Brand in de rest van het crossseizoen nog weerstand zal kunnen bieden tegen Van Empel en Pieterse. ‘Zij krijgt het niet meer voor elkaar. Ik hoop van wel, maar ik vrees ervoor.’

Naast van Empel en Pieterse kwam Herygers ook kort terug op de prestatie van Wout van Aert, die, ondanks een moeizaam begin en hinder door een poetsdoek in het wiel, de cross bij de mannen overtuigend wist te winnen. ‘Ik zal niet zeggen dat hij al het niveau van Mathieu van der Poel haalt, maar het scheelt weinig.’ Wel moet worden opgemerkt dat de moddercross in Dublin op het lijf geschreven was van de Jumbo-Visma-coureur. ‘Van Aert is goed, jawel. Hij kreeg natuurlijk een parcours voorgeschoteld dat loepzuiver was. Het was honderd procent zijn ding en het mocht zelfs nog iets zwaarder zijn.’