Het duel dat geen duel werd: 'Eli spreekt over Mathieu alsof hij een halfgod is'

1 minuut 38, dat was de achterstand van Iserbyt op Van der Poel aan de finish. Het leek inderdaad even een duel te worden, maar de veer brak simpelweg op een gegeven ogenblik. ‘Ik reed op de limiet, maar dat was niet goed genoeg. Mathieu zette van in het begin veel druk en dwong me om fouten te maken.’ Iserbyt reed op een paaltje, verloor zijn ritme en daarmee de cross. ‘Ik wilde hem nerveus maken, maar dat kostte veel krachten en ik ben over mijn toeren gegaan’, aldus Iserbyt bij Het Laatste Nieuws.

Het duel om de zege kwam er dus niet, tot veler teleurstelling. ‘Iedereen had een duel willen zien, maar het is wel Mathieu, hè’, merkt Iserbyt op bij NRC. Het klinkt laconiek, maar uit deze woorden blijkt de status van Van der Poel. ‘Thuis spreekt Eli ook altijd over Mathieu alsof hij een onklopbare halfgod is’, merkt vriendin Fien op bij NRC.

Maar toch blijft Iserbyt niet bij te pakken neerzitten, ook al staat zijn leven de laatste weken op zijn kop door onder meer media-aandacht. ‘Eli laat zich niet gek maken’, weet vriendin Fien, die de commentaren richting haar vriend op Facebook las: ‘‘Je moet niet denken dat je Mathieu gaat verslaan, zielige ukkepuk.’ In het veld roepen ze vaak ‘kom op, kabouter’ naar hem. De crosswereld is een harde.’ (Foto: Proshots)