'Hij heeft het mentaal zeer zwaar', klinkt het, na heel vervelende update rond arme Eli Iserbyt

Eli Iserbyt zien we ook de komende weken nog niet terug in de cross. De 28-jarige Belg van Pauwels Sauzen-Altez kreeg afgelopen zomer te maken met complicaties na een eerdere operatie aan een vernauwde liesslagader. Een rentree leek recent tot de mogelijkheden te behoren, maar ploegbaas Jurgen Mettepenningen had zondag bij de Rapencross in Lokeren slecht nieuws.

Iserbyt was de laatste jaren steevast één van de beste crossers, vooral in de periode als Mathieu van der Poel en Wout van Aert nog niet meededen. Hij won in zijn carrière al 8 klassementen, een EK-titel, een BK-titel en in totaal 54 crossen. De grote ambities voor deze crosswinter werden afgelopen zomer dus al de kop ingedrukt.

'Ik sta wederom aan het begin van een lang en uitdagend herstelproces. Het was zeker niet de zomer die ik in gedachten had, maar soms moet je het gewoon slikken en weer verder gaan', schreef hij in juli. In september gaf hij een update: 'Ik ben gelukkig om te kunnen zeggen dat het goed gaat met mij. Ik ben volop bezig om mijn kracht en conditie op te bouwen.'

Lees verder onder de foto

Iserbyt kent nieuwe tegenslag

Iserbyt, die naar eigen zeggen al drie seizoenen rondreed met het euvel, ging in totaal vier keer onder het mes in een half jaar tijd, maar Mettepenningen kwam zondag vertellen dat de lijdensweg nog niet voorbij is. 'We gaan eind volgende week nieuwe testen doen in het UZ Gent, want we willen een tweede opinie. De pijn bij Eli is opnieuw opgedoken in zijn linkerbeen.'

De beknelde liesslagader geeft zich niet gewonnen, zo lijkt het. Mettepenningen voelde bij HLN mee met zijn kopman. 'Die tweede opinie zal allesbepalend zijn. Zo kunnen we bekijken wat er in de nabije toekomst moet gebeuren met Iserbyt. Niel komt alleszins te vroeg en naar mijn gevoel moeten we de komende weken zelfs niet denken aan een comeback. We moeten ons geen illusies maken.'

In het ergste geval zou het zomaar kunnen dat er een streep gaat door de crosswinter van Iserbyt. 'Alles kan en ook dat zou kunnen, daar moeten we gewoon heel eerlijk in zijn. Maar ik ga niet voor mijn beurt spreken, ik ben ploegmanager, geen dokter. Dit is enorm lastig voor Eli. Hij heeft het mentaal zeer zwaar. Crossen is zijn job, zijn hobby, zijn leven. Hij is een sportman in hart en nieren.'