Interview | Coach Van Aert rekent niet op dominantie met Van der Poel: 'Niet altijd een één-tweetje'

Na enkele weken vakantie en een goede maand opbouwen, dook Wout van Aert in Antwerpen het veld in. De Belg reed meteen naar een tweede plaats, iets wat naar eigen zeggen ver boven zijn verwachtingen lag. Ook Jan Boven, ploegleider van Van Aert bij Jumbo-Visma, zag dat het goed was. In de Leiderstrui zocht de gewezen renner op voor aanvang van de wedstrijd om het eens over zijn poulain te hebben.

'De afgelopen weken van Wout zijn goed verlopen. Hij heeft een goed trainingsblok afgewerkt. Na het WK op de weg is hij in Australië gebleven en heeft hij daar vakantie genomen. Hij is wat ziek teruggekeerd, wat ook de reden is waarom we de cross in Kortrijk hebben laten schieten. Maar nu heeft hij op zich een paar goede weken achter de rug', zo vertelde Boven ons een uurtje voor de start van de mannen.

Van Aert temperde vooraf de verwachtingen, ook zijn ploegleider deed geen grote uitspraken. 'Of hij meteen vooraan zal kunnen meedoen? Dat zullen we straks zien. Zijn vorm is nog niet top zoals vorig jaar bij zijn rentree in Boom, maar het is wel gewoon goed.' Dat de vorm goed is, toonde de Kempenzoon meteen. Van Aert nam meteen de kopstart, een klein uur later reed hij als tweede over de streep. Een uitslag waar de renner van Jumbo-Visma dik tevreden mee was.

Maar niet enkel die aanslepende ziekte midden oktober is de oorzaak van een wat minder vormpeil bij Van Aert. Het was nooit de bedoeling om begin december al meteen de topvorm te pakken te hebben, zo vertelt Boven. 'Hij heeft in ieder geval nog wat ruimte om nog iets te verbeteren in het seizoen en dat was ook de planning.'

De planning is om vanaf de kerstperiode echt mee te dingen voor winst. Maar eigenlijk is er maar één veldrit die telt: het WK in Hoogerheide. Na een editie afwezigheid in de strijd om de regenboogtrui, wil Van Aert maar al te graag een vierde wereldtitel in het veld op zijn palmares bijschrijven. 'Het WK wilde hij vorig jaar ook al héél graag doen, maar het is uiteindelijk altijd keuzes maken. We proberen met Wout zo goed mogelijk af te stemmen. Wat is het totaalplaatje? Hoe gaan we het voorjaar aanpakken? En aan de hand daarvan maken we dan het crossprogramma.'

Het WK wilde Wout vorig jaar ook héél graag doen, maar het is uiteindelijk altijd keuzes maken.

Dit seizoen doet Van Aert begin februari dus wel een gooi naar de wereldtitel. Een keuze die niet zo evident is als ze op het eerste zicht lijkt. In februari van dit jaar verklaarde de Belgisch kampioen veldrijden, wanneer hem gevraagd wordt naar zijn keuze om het WK veldrijden over te slaan, namelijk het volgende tegenover HLN: 'In plaats van een gevecht tegen de tijd, heb ik veel meer kunnen genieten van deze stage. Ik denk dat mijn basis veel breder is dan in het verleden. Als je nog eerst het WK veldrijden rijdt, begin je toch met een achterstand aan de stage.'

Vandaar onze vraag aan Boven: Is er niet overwogen om juist hetzelfde te doen als vorig seizoen, toen Van Aert paste voor het WK veldrijden en zijn beste voorjaar ooit reed? 'Het zijn natuurlijk afwegingen. De locatie is nu natuurlijk helemaal anders dan vorig jaar. (Toen werd het WK gereden in het Amerikaanse Fayetteville, red.) Als we vorig jaar het WK hadden gedaan, met dat tijdsverschil, zou dat heel wat aanpassingen hebben gevraagd. Je had ook de reis ernaartoe. Dat zijn gewoon andere omstandigheden', zo verklaart Boven de keuze om er in Hoogerheide wel bij te zijn.

Boven verwacht niet elke week een tweestrijd tussen Van Aert en Van der Poel

Waar Van der Poel en Van Aert in Antwerpen meteen de eerste twee plaatsen bezetten, verwacht Boven niet dat we elke week zomaar een tweestrijd tussen de eeuwige concurrenten krijgen. 'Tom Pidcock doet ook lekker mee en ik denk dat de gevestigde orde gewoon goed in orde is. Normaal zouden Wout, Van der Poel en Pidcock er wel bovenuit moeten steken. Maar ik denk niet dat het altijd zomaar een één-tweetje Wout-Mathieu gaat worden.'