Is hegemonie Van der Poel en Van Aert bijna voorbij? 'Volgend jaar staan we er naast'

Het vertrouwen binnen het kamp van Pauwels Sauzen-Bingoal is groot. Mario De Clercq, ploegleider, denkt dat het gat tussen zijn ploeg en Mathieu van der Poel volgend jaar tenietgedaan is: 'Dat durf ik nu al uit te spreken.'

Van de laatste twaalf crossen won Pauwels Sauzen er maar liefst negen. Ook nu Wout van Aert zijn rentree gemaakt heeft in het veld, wist de ploeg nog te winnen. De Belg van Jumbo-Visma verkeert momenteel nog niet in zijn absolute topvorm, dus dat geeft te denken wat er staat te gebeuren wanneer hij en Mathieu van der Poel straks op volle kracht in het veld aanwezig zijn. Rijgt de ploeg dan nog steeds de overwinningen aan elkaar?

De Clercq heeft volste vertrouwen in team

'We moeten eerlijk zijn', vertelt De Clercq bij Het Laatste Nieuws. Hij ziet in dat renners als Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout en Laurens Sweeck fysiek de mindere zijn. 'Maar mijn buikgevoel zegt me dat we over een maand ook nog crossen gaan winnen.' Op dat moment zullen zowel Van Aert als Van der Poel al meerdere crossen hebben afgewerkt en toewerken naar een piek rond het Wereldkampioenschap veldrijden.

'Volgend jaar staan we er helemaal naast'

Vorig jaar begon de ploeg van De Clercq ook voortvarend aan het seizoen, maar toen was de pret klaar op het moment dat Van der Poel erbij kwam. 'Ik weet het, maar wij zijn sterker geworden', zegt hij trots en vastberaden. 'Is Mathieu ook sterker geworden? Ik ga het zo zeggen: we gaan dichter komen. En ik durf nu al uit te spreken: volgend jaar gaan we er helemaal naast staan.'

De Belgische ploegleider denkt namelijk dat Van der Poel en Van Aert steeds minder de focus gaan leggen op het veldrijden: 'Ze zullen minder crosser zijn. Ze gaan de Tour rijden en daarna komt er een WK in België. Mentaal wordt het een zwaar jaar voor ze. Plus, het WK cross is dan in Amerika. Daar zit ik al aan te denken: gaan zij die verplaatsing wel maken? Ik denk dat we volgend jaar een switch kunnen krijgen.'