Koersen tegen wonderkind Zoë Backstedt is niet altijd leuk: 'Als je ziet dat ze meedoet, is dat soms wel shit'

Bij de elite heerst Fem van Empel, maar ook bij de beloftencategorie voor vrouwen is het zelden spannend in de cross. Zoë Backstedt onderstreepte zondag bij het EK in Pontchateau nog maar eens dat ze schier onverslaanbaar is in haar eigen leeftijdscategorie. Wat dat doet met de rest, liet nummer twee Marie Schreiber na afloop prachtig weten.

Het verschil tussen Backstedt en Schreiber was aan de streep 34 seconden en nummer drie Kristyna Zemanova werd op 1.11 minuten gereden. Een knap staaltje machtsvertoon van de winnares, die in september pas negentien jaar werd, maar nu al een bomvol palmares bij elkaar heeft gefietst. Wat heet: in 2021 en 2022 werd ze wereldkampioen junioren op de weg en in september werd ze nog Europees kampioen tijdrijden bij de beloften. In 2022 werd ze tevens wereldkampioene veldrijden bij de junioren.

'Het was niet mijn bedoeling om er na twee rondjes al in mijn eentje vandoor te gaan. Het plan was om gewoon in Maries wiel te blijven zitten en pas te gaan wanneer zij piepedood was', vertelde Backstedt na afloop glimlachend in het flash interview. 'Ik ging dus veel eerder dan gedacht, al voelde ik me wel heel sterk. Het was echt een parcours voor de powerhouses, dus dat ligt me wel. Wat dat betreft wil ik de organisatie graag bedanken voor het uitstippelen van dit rondje.'

Wie de jonge Britse hoort praten, hoort ambitie. Voorafgaand aan het EK was alles minder dan goud niet goed genoeg. 'In mijn hoofd was het: goud of ik heb een slechte dag. Het werd een goede dag, want ik loop hier weg met de trui in een sterk onder 23-veld. Een podiumplaats was ook geweldig geweest, maar ik heb altijd hoge ambities.' En dan te bedenken dat ze het allemaal combineert met de weg, waar ze voor Canyon/SRAM rijdt. 'Ik doe het hele cross-seizoen, maar plan tussendoor wel wat trainingskampen. Ik mis voor de Kerstperiode nog wat crossen, maar ga vanaf Kerst door tot het WK. Ik ga vechten voor de wereldbekertrui bij de beloften. Ik kan nog beter, dus we zullen zien hoe ik voor de dag kom na een trainingskamp.

Lees verder onder de video

Zoë Backstedt wil achter Van Empel en Pieterse aan

Een drukke agenda, helemaal omdat Backstedt in twee categorieën uitkomt. De kampioenschappen doet ze bij de beloften, met later dit seizoen nog een open plek op haar palmares op het WK. We zien haar echter ook regelmatig bij de elite-vrouwen aan het werk. Zo werd ze al vijfde in Waterloo, derde in Woerden en zesde in Ruddervoorde. Haar dertiende plaats in Maasmechelen was pas haar eerste klassering buiten de top tien in dit seizoen.

Op de vraag van In de Leiderstrui of Backstedt het gevoel heeft dat ze een beetje tussen twee categorieën in zit op het moment, antwoordt ze: 'Ja en nee. Ik doe het goed bij de beloften en daar ben ik blij mee. Maar ik doe het ook goed in de elite-wedstrijden in de wereldbekers. De meiden daar pushen me en ik doe veel ervaring op. Ik word er technisch en qua power beter van, dus dat is prima.'

De vervolgvraag is makkelijk: wat heeft ze nog nodig om ook bij de elite mee te gaan doen om de overwinningen? Daar legt ze het voorlopig nog wel af tegen onder meer Fem van Empel, Puck Pieterse en Shirin van Anrooij. 'Ik heb leeftijd nodig, een beetje langer crossen. Ik ben nog maar negentien jaar, dus ik heb de tijd om daar te komen en hopelijk te winnen van Fem en Puck en al die anderen. Dat is het doel, maar geef me nog één seizoen en dan gaan we zien wat er gebeurt', roept ze ambitieus.

Racen tegen Backstedt is niet altijd leuk

Voor nu blijft ze de combinatie doen, slecht nieuws voor de meiden die bij de beloften rijden. Want als Backstedt meedoet, rijd je in principe voor plek twee. Dat onderschrijft Schreiber, die kort ervoor nog aangeeft dat ze blij is met zilver. 'Ik ben zo blij. Mijn droom was om ooit op het podium te komen van een internationaal kampioenschap en ik ben blij dat dat is gelukt. Dit voelt als een overwinning.'

Waarom die blijdschap bij plek twee? Simpel: Zoë Backstedt. 'Als je door Zoë wordt verslagen, kun je niet teleurgesteld zijn. Eén van de moeilijkste dingen om te doen, is haar verslaan bij een kampioenschap', zegt Schreiber, terwijl ze samen met de Britse hardop lacht. 'Ik race de laatste drie seizoenen altijd al tegen Zoë en op een bepaald vlak is dat mooi, omdat we elkaar pushen. Maar als je aan de start komt en ziet dat ze meedoet, is dat soms wel shit.'

Kortom: geboren zijn in dezelfde periode als Backstedt is geen Godsgeschenk. Schreiber genoot zondag dan ook van andere dingen. 'Vandaag was geen 'close battle', maar het was een leuke race. Ik was wel verrast dat we in de beginfase al zo'n kloof hadden, aangezien we nog niet eens heel snel gingen. We bleven vanaf daar doorgaan en hebben uiteindelijk onze eigen race gereden.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)