Mathieu-mania in Herentals bij absentie Van Aert: 'Teleurstelling, maar geen privéjets en dergelijke'

De rentree van Mathieu van der Poel is niet onopgemerkt gebleven. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck keerde zaterdag in de X2O Trofee van Herentals terug in het veld, waar hij sinds het WK van Hoogerheide begin februari van weg was gebleven. Organisator Erwin Vervecken was maar wat blij met zijn komst, zo deelde hij mee aan In de Leiderstrui.

We troffen Vervecken langs het parcours op het moment dat hij nog met enkele fans aan het poseren was. Het moge duidelijk zijn: wielrennen leeft in de gemeente, zo duidt de geboren Herentalsenaar aan. Ook Bart Wellens, Paul Herygers de gebroeders Roodhooft en natuurlijk Wout van Aert hebben er hun wieg staan, terwijl Sanne Cant en Rik Van Looy er ook huisvesten.

Op het moment dat de crosskalender van deze winter openbaar werd gemaakt, viel het op dat de cross in Herentals verschoven was van begin januari naar medio december. De snelle denker zou er al vrij snel op uit komen dat dit mede op basis van het mogelijke schema van Van Aert zou zijn, maar niets bleek minder waar. 'Als we begin januari gebleven waren, zaten we tussen Baal en Koksijde in. Dat was te veel geweest, een overkill', duidt Vervecken, die vorig jaar nog een mooi duel tussen de grote twee zag in zijn thuisplaats.

Lees verder onder de foto.

Desalniettemin had hij wel gehoopt op de komst van de Jumbo-Visma-ster, die 9 december in Essen zijn rentree maakte in het veld. 'Ja, we hadden wel gedacht dat Wout sowieso mee zou doen', bekent Vervecken. 'Maar de stage is dus deze week, die in december net wat praktischer ingevuld is dan in januari. Kledingsessies, interviews en weet ik veel wat… net wat minder trainen dan in januari. Volgens zijn manager kon hij niet komen.’

Aandringen had dus ook geen zin meer, stelt de drievoudig wereldkampioen. ‘We hebben ons erbij neergelegd, dus geen privéjets en dergelijke overwogen. We moeten er respect voor hebben', aldus Vervecken, die het grotere plaatje van WvA voor komend jaar ook wel degelijk begrijpt. 'Zijn doelen liggen begin april, met de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Voor iemand van zijn statuur zijn dat de belangrijkste twee koersen, daar zal hij tot het einde van zijn loopbaan op jagen.’

Van der Poel bezorgde Vervecken en Herentals welkome verrassing

De impact van het feit dat Van Aert niet aanwezig was, is volgens Vervecken moeilijk in te schatten. 'Er zijn nog dingen die daaraan bijdragen, zoals het weer en zo verder. Het is dus moeilijk te zeggen wat de Wout en Mathieu-impact precies inhoudt. Een voorbeeldje: vorig jaar was de cross hier in de kerstvakantie, nu zitten de studenten midden in hun examenperiode. Al die dingen kunnen meespelen.'

Voor Vervecken en co was het een toffe verrassing dat Van der Poel zijn debuut kwam maken in Herentals. De Nederlander legde zelf voor de start uit hoe dat tot stand kwam. 'De afgelopen twee maanden heb ik heel veel getraind, dus ik zag het ook wel zitten', zei hij nadat hij in zijn Lamborghini met een wat langer kapsel was gearriveerd. 'Het was op eigen vraag, anders moest ik hier nog een week overbruggen. Deze veldritten kunnen geen kwaad met mijn basis.'

Lees verder onder de foto.

Het feit dat Alpecin-Deceuninck (en de gebroeders Roodhooft) in Herentals huisvesten, speelde volgens Van der Poel niet direct mee. Voor Vervecken maakte de precieze reden ook niet uit, met de Mathieu-mania die de Nederlander meebracht was het sowieso al een succes. 'Er ging wel even een yes door de organisatie. Dat Wout er niet was, was een teleurstelling. De cross gaat ook door zonder hem, maar we hadden hem heel erg graag gehad. En Sanne Cant was dan ook nog geblesseerd, dus het was wel leuk dat Mathieu bij de afwezigheid van die twee toppers uit Herentals wel kwam. Voor ons wat dat belangrijk.

Vervecken verrast door komst Alpecin-Deceuninck-coureurs

En niet alleen Van der Poel kwam zijn rentree maken: ook Tom Pidcock, Quinten Hermans en Gianni Vermeersch maakten hun crossdebuut in Herentals, tot verbazing van Vervecken zelf. 'Ik had Gianni aan de lijn, die samen met Quinten in een keer op de startlijst stonden terwijl er helemaal geen aanvraag was gekomen', deelt hij die anekdote.

'Gianni zei: ja, we waren wat aan het crossen en dan wilden ze hier beginnen. Ze waren een beetje op elkaar in te praten dat ze er wel klaar voor waren, terwijl ze eigenlijk na terugkomst nog een week thuis moesten trainen', aldus Vervecken. Dat verhaal werd door Vermeersch bevestigd. 'Dat klopt. We hebben ons een beetje geamuseerd op het strand in Spanje en toen kregen we wel weer terug zin om het veld in te vliegen', vertelde de uiteindelijke nummer acht in Herentals, die met zijn Alpecin-Deceuninck-kameraden Vervecken en co in ieder geval een toffe dag bezorgde.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)