Na WK maakt Emiel Verstrynge debuut als WorldTour-renner voor Alpecin-Deceuninck: ‘Ga paar keer tegen de muur lopen’

Emiel Verstrynge is bezig aan een sterk seizoen in het veld. Opvallend is dat het 22-jarige talent vooral in de zwaardere crossen komt bovendrijven. Ook niet zo heel gek, want de veldrijder liet afgelopen wegseizoen zijn talent in de zwaardere koersen ook al meermaals zien, waardoor hij in 2025 zelfs uitkomt voor de WorldTour-formatie van Alpecin-Deceuninck.

Verstrynge begon laat aan zijn crosscampagne. Hij startte wel zoals gepland half oktober, maar stond door een blessure in november ook een maand aan de kant. In Namen maakte de crosser van Crelan-Corendon zijn rentree. En hoe, want de man uit Adegem (Oost-Vlaanderen) behaalde daar een podiumplek (derde).

Heeft de periode van inactiviteit hem juist dat extra frisheid gebracht richting de kerstperiode? ‘Slecht is het niet geweest natuurlijk. Vooral het lopen en het explosieve was die periode een probleem, dus ik heb wel mijn ding op de fiets kunnen blijven doen.’

Emiel Verstrynge vooral in de zwaardere crossen bij de betere

Na de altijd zware cross op de Citadel van Namen kwam Verstrynge ook bovendrijven in de moddercrossen van Hulst, Gavere en onlangs nog Dendermonde. In die laatste Vlaamse cross sprak de spraakzame Belg met In de Leiderstrui.

Had je nog beter kunnen zijn zonder die blessure en genoodzaakte rust? ‘Dat weet ik niet. Natuurlijk had ik die blessure liever niet gehad. Maar ondanks dat heb ik het positieve eruit gehaald en mijn ding blijven doen op training. Je ziet, nu na deze periode, dat dat wel heeft geloond.’

Net als alle andere veldrijders hoopt Verstrynge zijn beste vorm te kunnen tonen tijdens het wereldkampioenschap. ‘Na het BK gaan we met de crossploeg op stage om voor te bereiden op het WK. En daar pikken we dan ook de cross van Benidorm mee.’ In die laatste Spaanse badplaats werd de crosser afgelopen zondag negende.

Verstrynge nog niet mee met wegploeg Alpecin-Deceuninck: ‘Dat is voor later’

Niet alleen in de cross kan de jonge coureur meedoen om de prijzen. Ook op de weg heeft de nummer vier van Luik-Bastenaken-Luik U23 laten zien dat hij mee kan met de besten. Zo werd hij onder meer tweede in een etappe in Tour de l’Avenir, negende in de belofteversie van Parijs-Roubaix en vijftiende op de WK weg voor beloften. Het leverde hem een plek in de WorldTour-selectie van Alpecin-Deceuninck op.

Toch trekt de nieuwe aanwinst voor de WorldTour-ploeg van de gebroeders Roodhooft - Verstrynge kwam de afgelopen jaren al uit voor het Development Team van de broers - zijn eigen plan richting het WK: hij zal niet met de wegploeg op trainingskamp gaan. ‘Nee, dat is voor later. Ik ga sowieso nog focussen op de cross tot aan het WK, en daarna zien we wel.’ Deze week kwam de bevestiging voor Verstrynge: hij is door de Belgische bond geslecteerd voor het aankomende wereldkampioenschap veldrijden in Liévin.

Ook wegtrainingen met Alpecin-Deceuninck eerder deze winter waren nog niet aan de orde voor de talentvolle renner. ‘Met de wegploeg niet per se. Ze waren er onlangs ook op stage, maar ik ben gewoon mijn ding blijven doen. Cross specifiek natuurlijk, dus dat is helemaal goed. Ik ken die jongens natuurlijk, zie ze vaak op de cross en op stage sowieso, maar de trainingen zijn tot nu toe apart geweest.’

En dat waren allemaal bewuste keuzes, legt Verstrynge uit aan deze website. ‘Ja, sowieso zitten zij in een hele andere voorbereiding op het seizoen dan dat ik nu in mijn crossseizoen zit. Ik heb wel eens meegereden, maar de trainingen lopen eigenlijk een beetje naast elkaar’, waarmee de coureur wil aangeven dat zijn crosstrainingen verschillen ten opzichte van zijn wegcollega’s. ‘Ik heb dus gewoon mijn ding met crossers gedaan op stage.’

Met Van der Poel in de ploeg heeft Verstrynge ideaal voorbeeld: ‘Druk in de ploeg ligt niet bij mij gelukkig’

Na het wereldkampioenschap veldrijden in het Franse Liévin kijkt Verstrynge pas naar zijn wegdoelen. ‘Eerst een kleine rustperiode, en dan ligt er wel een mooi programma klaar, maar daar zal de ploeg later wel over communiceren wat dat precies gaat zijn. Ik weet het in grote lijnen, maar dat moet nog besproken worden. Normaal ga ik wel redelijk vroeg in competitie zijn, maar er komt normaal eerst een periode van voorbereiding.’

Door in de wegcampagne van zijn nieuwe ploeg te worden opgenomen, hoopt de renner vooral de vruchten ervan te plukken in de cross. ‘Het is sowieso een stap waarna ik uit kijk. Het is een grote stap, en dat besef ik zelf. Ik ga een paar keer tegen de muur lopen komend seizoen, denk ik zelf. Maar het kan niet anders, als we het goed aanpakken, dat het de combinatie ten goede zal komen.’

Tevens komt hij met zijn nieuwe ploeggenoot Mathieu van der Poel een andere crosser tegen. ‘De druk in de ploeg ligt niet bij mij gelukkig. Het is aan mij om gewoon mijn best te doen en mijn ding te doen in de zomer. Mijn programma is compleet anders dan zijne. Ook nu in de winter loopt dat niet gelijk, dus dat is gewoon individueel.’