Pim Ronhaar genoot van podiumceremonie met Wout van Aert en Mathieu van der Poel: 'Blijft bijzonder'

Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Pim Ronhaar: dat was nog eens een podium bij de cross op Nieuwjaarsdag in Baal. Die eerste twee hebben het natuurlijk al talrijk meegemaakt, maar voor de derde was het in de thuishaven van ploegbaas Sven Nys toch wel een hele eer. In de Leiderstrui sprak na afloop uitgebreid met de Nederlander!

De beresterke kerel uit Hellendoorn slaagde er zelfs in om de Grote Twee even in het modderspoor te volgen, maar moest uiteindelijk toch zijn meerdere erkennen in MvdP en WvA. Niet dat hij daarom maalde, integendeel zelfs. 'Dat is een mooi podium', stelde hij tevreden vast. 'Voor mij was de derde plek het hoogst haalbare, denk ik. Ik startte goed, waarna Mathieu en Wout direct wegreden. Ik voelde mij echter goed en probeerde dus maar gewoon met hen mee te rijden, wat lukte.'

'Op een gegeven moment doet Mathieu zijn versnelling en dan rijdt hij gewoon een tand groter overal, waarna ik wat foutjes maakte en Wout moest laten gaan', geeft Ronhaar zijn versie van het wedstrijdverhaal. 'Ik probeerde ook niet meer terug te komen, want ik voelde dat hij ook nog een tandje kon bijzetten. Maar al bij al voelde ik mij supergoed.’

Na het kleine akkefietje met Van Aert in Hulst was een podiumplek naast de Belg een mooie verdienste voor de 22-jarige coureur. 'Je begint ze natuurlijk wel te kennen, ook nu je ze af en toe wel eens spreekt. Maar het blijft bijzonder, omdat het twee van de grootste renners ter wereld zijn. Om daarmee op het podium te staan, is wel een eer.’

Wie de resultaten van Ronhaar van deze winter erbij pakt, ziet een duidelijke groeicurve. In het begin van het seizoen volgden goede en minder goede resultaten elkaar op, maar inmiddels is de beer los en heeft hij zich al op het EK en in meerdere grote wedstrijden getoond. Zo won hij de crossen in Dublin en Dendermonde en stond hij op Nieuwjaarsdag dus samen met Van der Poel en Van Aert op het podium.

‘Het gaat heel lekker', concludeert hij zelf ook. 'Mijn slechtste cross van de afgelopen periode was denk ik Gavere, waar ik achtste werd. De constantheid zit er gewoon in, maar er zal vast wel weer een cross komen dat het allemaal even wat tegenzit. Tot nu toe is mijn conditie gewoon heel goed en kan ik het ook een uur lang volhouden zonder dat tempo te verliezen.’

Een eenduidige verklaring voor zijn betere vormpeil heeft Ronhaar niet. ‘Ik ben veel met mijn rug bezig, om die wat te stretchen en soepel te houden. Ik merk daarmee hetzelfde als Joris Nieuwenhuis: als het met die rug goed zit, dan blijft de power er ook wel inzitten. Ik laat me verder goed behandelen, eet en rust zoals het moet… dus ja, dat zijn al die kleine dingetjes die meehelpen om constant mee te kunnen doen', overziet hij.

Inmiddels wordt hij stilaan ook een man om rekening mee te houden voor het WK, waar hij via Koksijde, Zonhoven, het NK, Benidorm en Hoogerheide naar toewerkt. ‘Winnen gaat heel moeilijk worden, maar het begint wel steeds realistischer te worden om daar voor een medaille te gaan. Maar daar probeer ik nog niet te veel mee bezig te zijn, alhoewel ik er inmiddels niet omheen kan dat ik mee kan doen voor een podiumplek.’

Na de titelstrijd in Tsjechië volgt komende zomer ook nog een bredere kennismaking op de weg. 'Je moet gewoon hard kunnen fietsen en dat kan ik. Als je in de cross mee kan doen om het podium, dan kan je ook wel wat op de weg', stelt Ronhaar, die er evenwel nog niet al te veel aan denkt op het moment. 'Dat hoop ik nu op een hoger niveau te kunnen doen, maar eerst wil ik gewoon lekker het crossseizoen afsluiten. Daarna ga ik met David Haverdings op wintersport en gaan we daar even stoom afblazen, en dan richt ik mij dan pas op het wegseizoen.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: [email protected])