Canadese toptalentes doen iedereen versteld staan in Baal: 'We grappen al dat we oma's zijn'

Dat Fem van Empel de nieuwjaarscross in Baal won en dat Lucinda Brand als tweede eindigde, dat verbaasde niemand. Maar dat de 18-jarige Ava Holmgren namens Lidl-Trek de derde podiumstek op zou eisen, dat was een des te grotere (positieve) verrassing. De vriendelijke, vrolijke dame introduceerde zichzelf ook na de cross tegenover In de Leiderstrui.

Er stonden in Baal drie Nederlandse dames in de top tien, maar eveneens drie vrouwen uit Canada. Ava dus (18 jaar oud), haar tweelingzus Isabella werd negende en de pas 16-jarige (!!!) Rafaella Carrier werd als eerstejaars junior zeer knap tiende. Een golf aan talent dus vanuit de andere kant van de Atlantische Oceaan.

Nu zijn de zusjes Holmgren natuurlijk niet nieuw: afgelopen jaar bezetten de twee al het podium op het WK voor junioren in Hoogerheide, waar Isabelle voor Ava eindigde. Nu was Ava in Baal dan weer de eerste van de twee die het podium haalde in een heuse cross op het hoogste niveau, achter wereldtoppers Van Empel en Brand.

Ze leek het na afloop nog niet echt te beseffen allemaal, maar één ding was zeker: John de Bever zou er jaloers op zijn, maar de glimlach was echt niet van het gezicht van Holmgren weg te slaan. '‘Ik heb mezelf totaal verbaasd, ik kan het eigenlijk nog steeds niet geloven', sprak ze vol ongeloof. 'Ik ben pas 18 jaar en rijd hier mijn eerste wedstrijd voor Lidl-Trek, dus dit was wel een warm welkom in mijn nieuwe truitje', stelde ze tevreden vast.

Brand en Holmgren hebben mooie woorden voor elkaar over

Nummer twee Brand - die op de weg natuurlijk ook voor Lidl-Trek rijdt - keek vol trots naar Holmgren. '‘Ze is natuurlijk een ploeggenootje van mij, en ze doet het heel goed. Vorig jaar al samen met haar zusje, maar nu is het ook superleuk dat ze hier gelijk podium kan rijden', liet de nummer twee van de Nieuwjaarscross in Baal weten.

'We zitten al in de ploeg te grappen dat we oma’s zijn', slingert Brand er een leuke anekdote in. 'Iedere keer staan er weer nieuwe 18-jarigen klaar om ons van die troon te stoten. Maar goed, dat houdt je scherp', aldus de immer strijdbare dame uit Dordrecht, die op haar beurt op mooie woorden mocht rekenen van Holmgren. 'We hebben ook mensen als Lucinda om naar op te kijken als rolmodellen, dus dat is iets wat ons zeker helpt. Zij plaveit de weg.’

Waar Holmgren de komende jaren precies gaat uitkomen is natuurlijk nog ongewisse, maar in het kader van de internationalisering van de veldritsport zullen ze in Aigle op het hoofdkantoor van de UCI wel positief kijken naar de komst van de jonge Canadese toppers. 'Veldrijden is niet zo groot als mountainbiken, maar ik hoop de sport in Canada groter te maken. Hopelijk kan ik de mensen, van alle leeftijden, aanzetten om ook de fiets te pakken', vertelt Holmgren.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)