Vandeputte gelukkig na zege in seizoen van 'heel erg hoog niveau', Vanthourenhout baalt van verkeerde keuze

Niels Vandeputte heeft zijn leidende positie in de Superprestige verstevigd. De crosser van Alpecin-Premier Tech trok zaterdag na een knappe slotronde de overwinning in de cross van Gullegem naar zich toe. Desondanks blijft door een tweede plaats van Michael Vanthourenhout de strijd om de eindzege met nog één cross te gaan razendspannend.

Het was tijdens de cross lang niet vanzelfsprekend dat Vandeputte aan het langste eind zou trekken. Zo streden in de slotfase aanvankelijk Vanthourenhout en Joran Wyseure om de eerste positie. Vandeputte hield in vierde positie, achter Joris Nieuwenhuis, echter de aansluiting om aan het eind van de voorlaatste op te schuiven. In de slotronde sloeg de explosieve Vandeputte vervolgens genadeloos toe.

Het was voor Vandeputte zijn eerste overwinning in de drukke kerstperiode. Eerder pakte hij al podiumplekken in Koksijde, Hofstade en Loenhout. In die laatste cross moest Vandeputte het enkel afleggen tegen Mathieu van der Poel. Van de wereldkampioen had hij in Gullegem echter geen last en Vandeputte liet die uitgelezen kans om eens te winnen niet liggen.

Het was voor Vandeputte zijn tweede overwinning van dit seizoen in België (eerder de Urban Cross Kortrijk) en daar was de crosser na afloop in het flashinterview maar al te blij mee. 'Het niveau ligt dit seizoen heel erg hoog', aldus Vandeputte. 'Het is echt niet makkelijk om een topcross te winnen. Als dat toch lukt in de kerstperiode, doet het veel deugd.'

Dankzij de overwinning breidt Vandeputte zijn voorsprong in de Superprestige uit, al is het minimaal. Zo staat hij nu drie punten voor op Vanthourenhout, de runner-up in Gullegem. 'Ik had twee punten voorsprong, nu is dat er eentje meer. Dat is nog geen grote luxe, maar ik ben blij hoe ik er voor sta', aldus Vandeputte, die niet in zak en as zal zitten als hij naast de eindzege grijpt. 'En als het niet lukt, heb ik dit seizoen wel een manche gewonnen.'

Vanthourenhout baalde na afloop vanzelfsprekend. De crosser van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw reed namelijk vaak op kop en leek over de sterkste benen te beschikken. Na afloop klaagde hij over zijn materiaal. 'Toen ik nog een keer probeerde door te trekken, voelde ik mijn ketting haperen door de sneeuw en het vuil. Het is mijn eigen schuld, want ik had mijn fiets moeten wisselen.'

Het verschil in het klassement tussen Vandeputte en Vanthourenhout is dus drie punten. Met nog slechts één manche in Middelkerke (7 februari) lijkt die kloof voor laatstgenoemde moeilijk te overbruggen, al heeft Vanthourenhout zelf nog alle vertrouwen. 'In de slotmanche in Middelkerke kan alles nog. Ik blijf erin geloven en dan zien we wel.'