Verwachtingen om Van Aert getemperd: 'Kijk maar naar Mathieu vorig jaar'

Nu Wout van Aert na een wonderjaar op de weg terugkeert naar de cross, zijn de verwachtingen bij fans, analytici en medecrossers hooggespannen. Toch moeten we misschien maar niet te veel verwachten van de rentree van de Belg. Dat stelt Niels Albert in zijn column voor Het Laatste Nieuws.

‘Ik verwacht niet dat Wout vanaf zaterdag meteen de boel gaat opkuisen. Het zou logisch zijn als hij nog wat crossgevoel mist’, stelt Albert, die het dan met name heeft over explosiviteit en gevoel op de fiets. ‘Je zit op een crossfiets anders dan op een wegfiets. Als je wiel wegglijdt, weet je in je eerste crossen niet hoe snel je door de bochten kan. Je moet die grens weer opzoeken.’

'Daarom verwacht ik geen dominante Van Aert.' Daarmee trekt Albert meteen de lijn naar eeuwige rivaal Mathieu van der Poel. ‘Mathieu won vorig jaar wel, maar had in zijn eerste maand ook geen overschot. Ik geef Jurgen Mettepenningen gelijk dat ze zich niet op voorhand gewonnen moeten geven. Laat Iserbyt, Sweeck en Vanthourenhout Van Aert maar bestoken. Het kan mooie cross opleveren.’

Ook bondscoach Sven Vanthourenhout ziet Van Aert niet direct winnen. ‘Zijn vormcurve is wat gezakt na de klassiekers, maar als ik hem hoor, fietst hij nog altijd op een erg hoog niveau. Hij zal het wel moeten doen tegen jongens die al langer op hun crossfiets zitten. Je mag niet verwachten dat hij meteen wint, al blijft het natuurlijk Wout van Aert. Ik zie hem lang voorin strijden’, aldus Vanthourenhout bij Sporza.

Van Aert maakt zaterdag zijn rentree in het veld in Kortrijk.