Vos wil op WK boven verwachting presteren, Brand wijst Vos aan als topfavoriete

Op zaterdag 29 januari maken de elite vrouwen zich op voor het WK veldrijden in Fayetteville (Verenigde Staten). Om 21.30 uur Nederlandse tijd zijn alle ogen gericht op twee Nederlandse dames: Marianne Vos en Lucinda Brand. In een videocall, bijgewoond door In de Leiderstrui, laten de twee topfavorieten hun licht schijnen over de koers van zaterdag, die bloedstollend spannend lijkt te worden.

Allereerst Vos, die dit jaar haar wedstrijden zorgvuldig uitzocht en koos voor een traject met acht Wereldbekerwedstrijden. Viermaal was zij de beste, drie keer werd ze verslagen door Lucinda Brand, terwijl ook Fem van Empel de Nederlandse één keer de baas was. In haar laatste twee wedstrijden (Nederlands kampioenschap en Wereldbeker Hoogerheide) was ze Brand de baas en zodoende is Vos misschien wel dé te kloppen vrouw voor aanstaande zaterdag.

Brand daarentegen reed dit seizoen veel meer wedstrijden en wist er maar liefst zeventien te winnen. Zeker vanaf haar overwinning op het EK veldrijden (6 november) leek ze haast onklopbaar, tenzij Vos zo nu en dan aan de start stond. Het was diezelfde Vos die ze aan het begin van het seizoen drie keer tegenkwam in de Wereldbekers van de Verenigde Staten. Tweemaal werd ze geklopt, maar waar was ze beste? Juist, in Fayetteville, op het parcours waar zaterdag het wereldkampioenschap wordt verreden.

Vos: 'Ik zie mezelf niet als de grote favoriet'

Vos staat bij veel rensters en toeschouwers bovenaan het lijstje om wereldkampioen te worden. De Belgische Sanne Cant zag zelfs alweer flitsen van de Vos in haar vroegere dominante jaren. Zelf ziet de inmiddels 34-jarige Vos zichzelf niet als de enige grote favoriete voor dit WK. 'Ik zie mezelf niet als de grote favoriet. Ik denk dat je op dit parcours, als je naar de laatste weken kijkt, meerdere rensters hebt die voor de titel strijden. Op een WK krijg je altijd te maken met een paar rensters die het boven verwachting goed doen en die onder verwachting presteren. Je hoopt zelf dat je bij de eerste groep hoort.'

Zou Vos wereldkampioen worden, dan betekent dat haar achtste wereldtitel in het veld. Het zorgt er echter niet voor dat ze minder nerveus aan de start verschijnt. 'Het WK brengt altijd extra nervositeit. Of het nou de eerste is of de laatste, het blijft een speciale wedstrijd. Natuurlijk zou een titel heel speciaal zijn en zou het gaaf zijn om kampioen te worden. Ik ben nu vooral bezig om zo goed mogelijk aan de start te staan en de wedstrijd goed te doen. Wat dat dan zou betekenen, komt later aan de orde.'

Brand: 'Als ik in het wiel van Marianne ga zitten, raken we niet weg'

De 32-jarige Brand hoopt voor haar tweede wereldtitel op te gaan, nadat ze vorig jaar de beste was in het zand van Oostende. Dat haar geweldige seizoen geen garantie geeft voor de winst, daar is ze zich zeker van bewust. Een mogelijk scenario hoe ze wereldkampioen wordt, heeft ze misschien al in haar hoofd, al zal dat van veel factoren afhankelijk zijn. 'Tuurlijk ga je met bepaalde ideeën een wedstrijd in, maar tijdens de wedstrijd is het altijd zien hoe het loopt. Je kan niet alles voorspellen. Natuurlijk was Marianne zondag in Hoogerheide vele malen beter dan de rest. Ik had die dag daarvoor gekoerst, daarmee kon ik me nog troosten. Maar ik voel me nog steeds goed en heb er alle vertrouwen in.'

'Ik denk dat ik fysiek beter ben dan ooit'

Een scenario waarin Brand en Vos voorop raken is denkbaar volgens de Nederlandse, maar zoals ze eerder aangaf, wil ze haar het liefst zo snel mogelijk kwijt. ‘Gezien de afgelopen weken is dat zeker niet ondenkbaar. Ik denk alleen als ik in het wiel van Marianne ga zitten, dat we niet met zijn tweeën weg zijn. Vos is zeker de grote favoriete, maar iedereen die aan de start staat, maakt kans.' Aan haar eigen vorm gaat het volgens Brand in ieder geval niet liggen. 'Ik denk dat ik fysiek beter ben dan ooit. Voornamelijk door het zomerprogramma, die anders was dan ik normaal gewend was.' Ze verbeterde haar techniek, wat haar op veel vlakken vooruit hielp. 'Daardoor kan ik passages sneller nemen en energie sparen.'

Brand kent zogezegd dus een ijzersterk seizoen, waarin ze onder meer de Wereldbeker op haar naam schreef. Het is volgens haar dan ook niet alleen afhankelijk van het WK om het seizoen te doen slagen. 'Het is één van de belangrijkste wedstrijden van het jaar en met de trui kan je het hele jaar laten zien dat je de beste was. Het is echter een beter seizoen dan vorig jaar, met alles wat ik gewonnen heb. Als ik niet win, kan ik niet zeggen dat ik een slecht jaar heb gehad. De Wereldbeker winnen is moeilijker dan één wedstrijd super zijn.'